約法三章
住在瑪麗貝家，只有三條簡單的規矩：一、不准抽煙；二、廚房用完，恢復原樣；三、搬走時，負責介紹一個好同學進來。至於房間太亂，關上房門就行。房租遲了，從來不成問題。東西打壞了，「房東太太」會悄悄補上。
於是，我們這幫窮學生一住進來，就一直住到畢業，雷打不動，無一例外。大家在她屋裏吃飯、吵架、熬夜趕工，悲歡離合，過著窘促、歡樂的留學日子。
同學中有人結婚懷孕了，乾脆在瑪麗貝家生起小孩，當起父母。瑪麗貝搬出自己孩子幼時的玩具，免費幫帶娃娃，好讓小兩口早日完成學業。同學的父母飄洋過海來探望孩子，就在瑪麗貝家免費打尖，一住數月。瑪麗貝又自願當起導遊，開車帶留學生的父母四處蹓躂，兜風看美國。
除此，瑪麗貝自願為「房客」們校對博士論文，糾正文法，檢查錯字，在留白處打問號提問。同學們畢業找工作，參加面試，她就用教幼兒園的方法，糾正發音，領著念三次。
我們實在不好意思了，就耍賴撒嬌。
「瑪麗貝，我們每篇論文都是嘔心瀝血，腦力激盪出來的學術成果，妳學到我們的第一手絕活，可要付學費才行。」
瑪麗貝就假裝掏錢，附和道：「有道理。」
熬夜的日子，冰箱上常留有字條，一個箭頭小手指向冰箱把手，署名：
「你們的美國媽媽。」深夜不眠的研究生們，七手八腳、刀叉、奶油......邊吃糕點，邊說「美國媽媽」這個稱呼也太肉麻啦！一覺醒來，又瑪麗貝長，瑪麗貝短，要求下回換蛋糕口味。
咬住舌頭的哲學
這樣的瑪麗貝，跟我們這樣一群大驚小怪，一驚一咋，破英文爆表的外國學生為伍，實在也難為了她。
但瑪麗貝胸有成竹，自有盤算。她對年輕人的莽撞任性，不批判，不袒護，不八卦，不問不說，不給建議，一概「裝聾作啞」。年輕人之間的是非對錯，喜好偏頗，誰比誰如何如何，她都不置一詞。至於年輕男女之間的分分合合，眼淚 鼻涕，瑪麗貝更是爐火純青，金口不開，從沒失守過一次。
「我覺得」，「我看」，「還好嗎？」「要不要幫忙？」這樣的相勸、同情，或建議，從來沒在瑪麗貝嘴裏聽到過。她從不會「浪費」這樣的虛辭，日復一日，持續展現她「裝聾作啞」的長者境界。
如此置身事外，視而不見，簡直不合情理到叫人生氣的地步。我真心希望瑪麗貝的「沸點」能低一些，發個脾氣，表個態，或者訓斥告誡我們幾句，都是好的。但瑪麗貝吃了秤砣，立定主意對一切能產生「戲劇效果」的人事，一概「無感」。她不肯因為「滿足」我們，而降低自己的「高度 」。期待落空，我們只好自己看著辦。慢慢也學著她的輕聲細語，自愛自重，在茶飯日常之間有了分寸。
問瑪麗貝，如何修煉得此等「蓋世武功」？
她淡淡一句：「很簡單。咬住舌頭。」◇（待續）
——節錄自《一撇到西洋》/秀威資訊出版公司
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