蕭姑娘拭去她嘴角朱紅，道：「不瞞你，方廷知你父母事後，多日未歸，想是已經棄你而去了。」
昭雪咳了數聲，道：「離開了便好，他本不是我什麼人，不過是藉口拒親的幌子罷了。」
「嗯？你原先還有親家嗎？」
蕭姑娘眼中閃過一絲安慰。
「呵，呵呵。」
昭雪苦笑著，憶起高義薄何等薄情寡義，竟嘲笑起自己父母，又是何等眼濁失聰，不辨忠奸。
蕭姑娘聞她絲絲冷笑，不禁心底透寒。究竟怎樣的命運捉弄，能讓一個知書達理的大家閨秀，變成挾瘋怨婦。
「罷了。妹妹儘管在此住著，無論何時，有姐姐在一日，便不容你被人相欺。」
說罷，闔門而去。
＊＊＊
是夜，華燈初上，好不熱鬧。
一個神祕劍客，身著布衣，頭頂斗笠，背負一柄纏布寶劍，於燈光紛亂處，踽踽獨行。
前方，紅雲倚翠，手絹紛飛。劍客走上前去，卸下斗笠，濃眉臥蠶，唇瓣淺薄，氣質輕越，笑眼慨道：「果然是南有沉魚，北有落雁。」
老闆娘忙上來招呼：「客官是遠道而來的吧？可曾見過我這裡的姑娘？」
劍客一語不發，繞開前來招呼的紅裳粉黛，揀樓上一處乾淨廂房落座：「我要住店。」說著，桌上多了兩錠銀子。
「好，好，客官請便。」老闆娘道。
小廝上前道：「二樓廂房的客人，點名讓蕭姑娘去彈曲，還說不去就把咱們這落雁閣給拆了，老闆娘，您快去看看吧。」
「竟有這樣囂張的客人。」
說罷，行至二樓。趴門縫一瞧，頓時傻了眼。
「老闆娘，你還不趕他們出去！」小廝道。
「你懂什麼？他們可是囂張得起的人！你在這好生服侍著，不可怠慢。」
老闆娘說罷，轉身下樓。
＊＊＊
話說日前蕭姑娘夜探武平王府，受慕容玉林一掌，重傷臥床，迷迷糊糊，被一陣噪聲吵醒。勉強支撐起身，只見老闆娘怒氣而立，昭雪面色通紅。
王老闆外出辦事，連雲飛多日未歸，愛財的老闆娘便囂張起來。雙方僵持不下，蕭姑娘險些從床上翻下來，急道：「我可以彈，昭雪，去取我的衣裳來。」
昭雪不語不動，老闆娘掐了下她的小手，昭雪吃痛，叫出聲來。
蕭姑娘急道：「她是我妹子，你再動她，我就罷演。」
老闆娘只得堆笑相迎，親自取了衣裳來。
「姐姐每次表演都帶面紗麼？」昭雪道。
「是啊，眾人只知蕭姑娘面有朱紅胎印，不敢拆下。」老闆娘道。
「如此，」昭雪一頓，忽道：「如此，我亦會彈，可代姐姐！」
「哦？」老闆娘一臉狐疑。
昭雪小步跑到琴旁，彈了一段。老闆娘一驚，此女技藝遠勝蕭娘，又見蕭娘一副半死不活樣子，便應承了。
「請老闆娘稍侯，吾有幾句話對姐姐說。」昭雪道。
「你可快點！不然可不准替換。」老闆娘出去。
蕭姑娘：「妹妹，你可知那是什麼地方。」
昭雪換好衣服，道：「昭雪承蒙姐姐救回，這條命便有姐姐的一半。這裡已不安全，吾有兩包藥，紅色他人一聞便可暈倒，白色則醒轉，可解百毒。姐姐珍重！」
「昭雪，你這是為何。」蕭姑娘道。
昭雪半迴轉身子，道：「吾是負罪之人，能為你一盡綿力，心亦足矣。」
淚珠輾轉笑靨，昭雪拂袖而去。
蕭姑娘凝目無語，想不到這深閨小姐，亦有剛烈的一面。望著手中紅白小瓶，心道：「既然這白藥能解百毒，何不一試？」
說罷，飲了一些，頓覺五內俱焚，昏倒在床沿。
老闆娘一路叮嚀囑咐，滔滔不絕於耳。昭雪自有心意，半分沒入耳。開門之間，抬眼望去，陡然一驚。屋中正坐之人，不是別人，竟是方廷。緣何他一身打扮，貴氣縈身？
昭雪心下一陣煩亂：「他竟是納蘭庭芳，大名鼎鼎的小王爺。這又與昭雪有何相干。來也匆匆，去也匆匆。能到這種地方來，想必也是本性輕薄之人。這些達官顯貴，對人情信任，本就是得之易失之
易，高義薄不就是如此麼？客棧那些男女官差不亦如此麼？哪裡懂得尋常百姓人家，艱難中相互扶持？現下，真不知蕭姐姐一個人如何了，唉。」
納蘭忽道：「你的琴走音了。」
昭雪一驚，登時挑斷一根琴弦，不知所措。
納蘭道：「琴弦既斷，便不必續彈。未知蕭姑娘到此多久了？」
蕭姑娘——昭雪心下嘆道：他是故意說給我聽的麼？罷了，如今他既已不是方廷，吾為何又不能是
蕭姑娘呢？便擺了擺手。
納蘭道：「既然不會講話，就用寫的。」說著，將紙筆按在她面前。
昭雪想了一下，從教坊出事到現在已半月有餘，蕭姐姐便該來此半月，便在紙上寫下「半月」兩字。
納蘭又道：「姑娘家中還有何人？」
昭雪寫道：「便只孤女一枚。」
納蘭道：「無有親家兄弟等？」
昭雪寫道：「便有，何至淪落到此。」
納蘭道：「淪落到此， 姑娘可有不甘？」
昭雪寫道：「未有。」
「呵。小王倒是替姑娘不甘，若是太平盛世，以蕭姑娘的技藝，何至於棲於落雁？」納蘭道。
「小小技藝，不過混跡市井，登不得大雅之堂。」昭雪寫道。
納蘭道：「蕭姑娘過謙了。古人有言，巾幗不讓鬚眉，我觀蕭姑娘，便是此等人物。」
昭雪搖了搖頭，寫道：「小女愚鈍，怎可與小王爺相提並論。」
「有何不可？吾聞蕭姑娘籍貫齊魯，正是自古英雄之地。」納蘭道。
昭雪思量：原來蕭姐姐出自英雄之地，怪不得如此仗義相助，便寫道：「是又如何？草莽之間，亦有情義相托。」
納蘭道：「良禽擇木而棲。如何放著榮華富貴不要，偏要躋身草莽之間？」
昭雪不滿他一身貴氣，傲慢神態，便寫道：「榮華富貴幾時休，不若天地氣正清。」
納蘭不語半晌，獨自飲茶，聲音忽而沉道：「何故冥頑不靈？」
昭雪聽他口氣，心中不悅，寫罷便往他身上一甩。納蘭強自抑怒，待紙落地，方看得白紙黑字：「非是冥頑不靈，而是心清氣正，不齒權勢名利。」隨即怒火陡竄，狠道：「看來蕭姑娘已下定決心，自
討苦吃了？！」說罷，右手反扣住她手腕。
昭雪大驚，但見他目吐凶光，十分駭然，奮力反抗。二人拉扯之間，納蘭猛然一撤，面紗下的容貌，既是出其不意，更是出乎意料。昭雪面色通紅，卻見納蘭眼神一滯，凶意不再，瞬間背過身去。
兩人靜立片刻，昭雪亦感他態度陡轉，好生奇怪，沉默半刻，反向他背影道：「你可是怎地，見到鬼了？」納蘭握拳，半晌不語。
昭雪道：「既如此，小王爺恕罪，蕭姑娘告辭！」正欲離開，忽聞納蘭陣陣笑聲，像是自嘲，又像笑她。
昭雪凝立原地，只見他緩緩轉過身來，道：「好個心清氣正，不齒權勢名利。如此，你便甘心墮落，來此會高雲天麼？」
昭雪大怒，偏又冷笑道：「小王爺英雄氣短，不也來此煙花之地麼？」
納蘭怒上眉梢，道：「來人！」
小廝忙去叫老闆娘。
老闆娘一進門，便見兩人怒氣沖沖，昭雪面紗已除，琴弦已斷，心知不妙，忙跪下磕頭，道：「貴人息怒，貴人息怒。老身該死，該死……」半點不敢吐露私下換人之事。
納蘭道：「將這個蕭姑娘除籍，趕出去！」
說罷，匆匆而去。昭雪又忿又怒，心想自己魯莽，這下可連累蕭姐姐了。昭雪掛念蕭姑娘安危，幾次懇求，老闆娘半分不相讓，硬生生將她趕出門去。昭雪形單影隻，站在車水馬龍路間——眾人笑間一個哭，好不淒涼。
話說蕭姑娘吞下白藥，頓覺五內俱焚，倒落床沿，再醒來時，屋內漆黑一片。只覺口渴難抑，便到桌旁飲茶。推開窗子，月朗星稀，風平浪靜。
「不知昭雪如何？」
正要開門，突然心下奇怪。自己何時竟手腳靈便，與未受傷前並無二致。逕自運氣，亦分外暢快。
「難道是那藥？！」
正欣喜間，老闆娘推門而入。
「老闆娘，怎就你一個人？昭雪呢？」蕭姑娘道。
「唉，蕭姑娘你莫急，且聽我慢慢道來。」
說著，拉著蕭姑娘到桌旁坐下，道：「你可知，昭雪姑娘原先是有親家的？」
「這……」
蕭姑娘琢磨她話中含義，十分不解。
老闆娘見她並未否定，心中有數，道：「我聽聞她出身書香門第，這煙花之地，非是她久居之所，方才席間彈曲，便有她親家人前來尋釁。」◇（ 待續）
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