那兩隻大手張牙舞爪，要從土裏爬將出來。昭雪發足欲奔，可雙腿早嚇軟了，怎生動彈得了？
正驚恐時，那兩隻手直直落了下去。便在此時，枯枝下面熊熊烈焰衝破了壓阻，憑空竄起一米多高，火焰抖動處，只見那手終於爬將出來。
昭雪再忍不住，不知哪裏來一股子勁，「哇——」的一聲一躍而起，誰知竟撞上甚麼東西，震得仰躺在地上。昭雪一睜眼，便見一個不人不鬼的站在面前，立時後退，指問道：「你是人是鬼？」那人揉著胸口，見是一黑臉農婦，也道：
「我還問你，是人是鬼，一個婦道人家，半夜三更，跑到這荒郊野外。還打擾我睡覺！」
說著，坐將下來，侍弄火堆。
昭雪見是個窮酸秀才，舒了口氣。隨即怒道：「深更半夜、天寒地凍，你為何在此？有家不回？」
那秀才道：「松枝多油，是以方才起了那樣大的火。」
見那黑臉農婦盯著他，秀才好不生氣，隨口道：「父母相逼，進京趕考，名落孫山，不敢回家。」
「那你為何不在別處，偏在這裏？」昭雪道。那秀才洋洋得意，笑道：「因為他們絕找不到這裏！」昭雪見他一副玩世不恭的樣子，想他父母安於堂上，卻不知恭謹侍奉，萬一哪天泰山萱堂駕鶴西去，才得明白子欲養而親不待，是何等人間憾事。輕嘆一聲，不去理他。
兩人一個心情歡暢、無憂無慮；一個沉鬱滯澀、憂愁悔恨，各執一端，話不投機。
秀才道：「你一個婦人，何以深夜於此？」農婦忿然道：「家抄了，無處去！」 秀才見她又黑又倔，實在無趣，也不說話了。過了半晌，已然睡著。
昭雪逕自離去。
***
納蘭庭芳醒來之時，身上埋了半尺雪，只覺得寒氣蝕骨，像被凍了幾天幾夜，幸好有內力護持，否則非再添座新墳。隨即運功驅寒，半個時辰後，漸漸復原，起身回城。
春日暖陽，卻照得人愈發頭暈目眩，不覺走到一條小巷，正值晌午，孩童嬉戲不絕。納蘭庭芳扶著一處坐下，摸摸口袋，不名一文，肚子卻咕嚕嚕不停。突然，頭頂落下兩枚銅板——一個酒足飯飽的人離開了，誰知沒走幾步，便被納蘭叫住道：「你的錢掉了！」
「收著吧，爺打賞你的。」那人揚手道。納蘭手一揚，銅板落在那人身上，隨即揚長而去。穿了幾條巷子，只覺得街上人都搖晃起來，忽的眼前一黑，不省人事。
***
醒來之時，置身一處寒酸床上，頭頂半塊破布，冰冰涼涼。
「給。」接過面前一碗稀飯，狼吞虎嚥，頓覺精神。納蘭吃罷，言道：「君子不吃嗟來之食，你有何需要，儘管直說。」
一抬頭，看到救他的人，不是別人，正是那個黑臉農婦。只聽她徐徐道來：「我不需你的報答，只需你回答三個問題。」
納蘭正襟危坐，道：「請說。」
「第一問，你可是忠義守諾之人？」
「大丈夫頂天立地，自然忠義不屈，信守承諾！」
「第二問，父母有難，身陷囹圄，為人子女，該當若何？」
「該當明察，若屬實，該當盡人臣之責，若非實，該當申冤與官府！」
「第三問，你可願意娶我？」
納蘭登時一怔，心想：自己本來就是因為逼婚離家出走，想不到出來也逃不掉這一劫。這天底下的女子，難道都是嫁不出去的麼？！隨即大笑起來。
「你笑甚麼？」黑臉農婦問道。納蘭心中鄙夷道：「你雖有恩於我，但此等要求，太過無禮。」
農婦道：「我自知在你眼中，我百般不如，但若有一處勝過於你，可配得乎？」 納蘭笑聲不止，豪語輕放：「你便有一技勝我，便是吾之夫人。」
農婦取出一盤圍棋，擺了一陣，道：「你若破得此陣......」
「吾三子便可破陣。」納蘭說罷，手持一子，坐將下來，細細觀之。
初時，泰然自若；次時，眉心微蹙；多時，額沁細珠。
農婦道：「你已落十字，卻還未曾窺得其中奧妙。」語畢，便要收拾棋盤。
「慢著。」納蘭道：「容我三子。」農婦嘆了口氣，道：「也罷。我再容你三子，你也須由我約法三章。」「講。」納蘭道。
農婦道：「成親之後，第一，你休得碰吾；第二，休書你寫不得；第三，事無巨細，皆須以吾為準。」
納蘭笑道：「答應你也罷，反正此陣已破。」說罷，甫下一子，果然乾坤逆轉。
農婦心下一凜：「既是天意，吾意奈何。」遂落一子。
三個回合，納蘭死局已有轉機，只差一子便可轉敗為勝。欣喜之餘，卻對上黑臉農婦一雙冷眼：「公子已輸，不可再落子！」
「為何？」納蘭不解。
農婦道：「容你三子，非四子也！公子豈非背信之人！」納蘭猛然想起她之第一問，心下一驚。料想這粗野民巷之中竟也臥虎藏龍，實在是大大出人意料。
「只可惜，兩軍對陣，知己知彼，方能百勝。公子不輸謀略，只輸於輕敵。」農婦道。
黑臉農婦一席話正說中納蘭心下遺憾。納蘭無奈，負手道：「也罷！是緣是債，一併了斷。何時成親？」
農婦道：「孤男寡女，共處一室不便，今晚便是。」
「啊？」納蘭大驚。◇（待續）
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