自從2019年12月，中國武漢市出現第一個病例以來，中共肺炎（俗稱武漢肺炎、新冠肺炎）在短短不到2個月，按照官方數據已感染近20000人，造成超過300人死亡，並蔓延到20多個國家及地區。就感染人數而言，已超過2003年的SARS，但實際感染者可能更多。隨著疫情的快速發展，目前尚無法確定將造成多大影響。
世界衛生組織（WHO）也在1月30日召開緊急委員會，正式宣佈將此次疫情列入「國際公共衛生緊急事件（PHEIC）」。
目前，中共肺炎只能依靠隔離與支持性療法來治療，加上症狀與流感、感冒類似，甚至有無症狀感染的病例，讓控制疫情相當困難。對此，許多國家的研究團隊，都正在全力研發疫苗與治療藥物。
然而眾所皆知，開發疫苗是一條漫漫長路，往往需要數月，甚至1年以上的時間。能否在疫情帶來更大損失前找到疫苗或抗病毒藥物，儼然成為全球科學家與病毒的時間競賽。
甚麼是中共病毒（俗稱武漢病毒、新冠病毒）？
這次中共肺炎的病原體證實是一種中共病毒，世界衛生組織命名為「2019新型冠狀病毒（2019n-Cov）」。
冠狀病毒是一類RNA病毒的總稱，共有α、β、γ、δ四個屬，自然情況下大部份冠狀病毒只會感染特定物種的特定細胞，通常會造成呼吸道或消化道感染。在電子顯微鏡下，冠狀病毒呈圓形，外套膜上有突出的「棘蛋白」（spike protein，又稱長釘蛋白），看上去像皇冠一樣，因此被稱作冠狀病毒。
冠狀病毒呈圓形，外套膜上有突出的「棘蛋白」（spike protein，又稱長釘蛋白），看上去像皇冠一樣。（Wikimedia Commons）
過去，會感染人類的冠狀病毒只有四種，約有10%～30%的感冒是由冠狀病毒引起。因為症狀輕微可以自行痊癒，並沒有受到重視。
然而，因為RNA病毒構造簡單，突變率很高，在偶然之下，病毒可能會跨越物種，讓原本只在動物間傳播的病毒，具備感染人類的能力。本世紀初的幾個重大傳染病，如：SARS、中東呼吸症候群（MERS）、中共病毒都是新型態的冠狀病毒。
中共病毒的危險性在於它有能力造成呼吸困難，並因為嚴重的炎症反應導致急性呼吸窘迫症候群（ARDS）、敗血症、急性心臟損傷等，有重症死亡的可能。
防中共病毒 各國研發疫苗現況
面對快速發展的疫情，各國的科學家正努力開發疫苗。基於近十幾年來的研究成果，新疫苗研發速度已大幅加快。
一、美國NIH的疫苗團隊：三個月內第一階段臨床測試
1月23日，美國國家衛生研究院（NIH）成立了一個疫苗研究團隊，由國家過敏和傳染病研究所（NIAID）主任佛奇（Anthony Fauci）領導。該團隊預計三個月內可實施第一階段的臨床測試，最快一年可研發出疫苗。如果成功，這將是有史以來國家衛生研究院第一次如此迅速地讓疫苗上路。
佛奇表示，2003年SARS爆發期間，美國科學家花了20個月的時間，才進入第一階段的臨床試驗，當時疫情已得到控制。但基於近幾年的核酸疫苗平台技術（Nucleic acid vaccine platform），可望大大加快疫苗研發。
這次研究團隊，將與專精於 RNA 疫苗的生技公司 Moderna Inc.共同研發。研究人員希望，利用冠狀病毒表面的「棘蛋白」來製作疫苗，如此一來，接種者將可避免接觸到病毒，增加安全性。同時，研究團隊也在研究對抗冠狀病毒的廣譜藥物。
二、美國藥廠
除了美國國衛院，許多美國藥廠也都紛紛投入疫苗的研發。包括：Novavax、Inovio、Vir Biotechnology、嬌生等。試圖多管齊下，儘快找到對付病毒的方法。
Novavax：曾28天讓H7N9疫苗進入臨床試驗
位於馬里蘭州的醫藥生技公司Novavax，緊接著美國國衛院也宣佈加入研發疫苗的行列。Novavax擅長基因工程。利用病毒的基因序列製作出納米層級的類病毒顆粒（Viruslike Particle），以有效引發人體的免疫反應。
過去，Novavax曾成功開發出H7N9、MERS的候選疫苗。在研發 H7N9 的疫苗時，更曾在28天之內合成候選疫苗，進入臨床試驗階段。目前，雖然尚未公佈開發中共病毒的時間表，但成果同樣令人期待。
Inovio：曾7個月內進行寨卡病毒疫苗的人體測試
擅長研發DNA疫苗的Inovio，也在1月23日宣佈，將啟動中共病毒疫苗的開發計劃。
位於賓夕凡尼亞州的Inovio，擅長合成DNA技術，多年來著力於癌症、傳染病DNA疫苗及免疫療法的開發。Inovio不僅曾成功開發MERS疫苗，在寨卡病毒疫苗研發期間，更在7個月之內，讓疫苗進入人體測試階段。
Inovio表示，這次也會在之前的成果上，進一步加速研發流程，以應對當前中共病毒的挑戰。目前，Inovio已獲得流行病預防創新聯盟（CEPI）900萬美元的研究基金，希望早日完成研發。
Vir Biotechnology：發現部份抗體有潛力對抗中共肺炎
位於美國加州的臨床免疫學公司Vir Biotechnology，也準備投入對抗中共肺炎的行列。在接受《彭博社》採訪時，Vir Biotechnology 總裁斯坎戈斯（George Scangos）說，該公司有一個識別抗體的平台，可以尋找對抗病毒的抗體，並在實驗室中已可成功對抗伊波拉病毒、SARS和MERS。
據《路透社》報道，Vir Biotechnology 科技長維爾金（Herbert Virgin）也表示，在公司的單株抗體資料庫中，已發現部份抗體可以中和冠狀病毒，有潛力對抗與治療中共肺炎。
嬌生：有信心在幾個月內研發出疫苗
美國醫藥大廠嬌生（Johnson & Johnson）也宣佈開始研發中共病毒的疫苗，並表示有信心在數個月內完成，並於一年內上市。
嬌生科技總監斯托費爾斯（Paul Stoffels）說，嬌生長期致力於對抗流行病，在研究伊波拉病毒疫苗、寨卡病毒疫苗時，已累積充足的設備與技術，能迅速進行研發、測試，並快速擴大生產規模。
斯托費爾斯說，目前已有數十名科學家從事疫苗的開發，有信心能在數月內得到實質成果。
三、澳洲：最快16周可供測試，六個月後可量產
獲得流行病預防創新聯盟（CEPI）研究資助的昆士蘭大學（The University of Queensland），也展開了中共病毒疫苗研發，估計最快六個月內可供全球使用。
昆士蘭大學化學與分子生物科學學院的查佩爾（Keith Chappell）說，他們去年已開發一項全新的「分子鉗技術」（molecular clamp）。通過這項技術，理論上只要擁有病毒的基因序列，就可以快速生產疫苗。
目前，昆士蘭大學已成立一個20人的團隊，加緊從事疫苗的製作。查佩爾表示，雖然還有很多未知數，但在最理想的狀況下，16周後可以初步測試。在確定疫苗的安全性與穩定性後，希望6個月內可以量產。
四、香港：研發吸入式疫苗 最快數周後動物試驗
香港傳染病專家袁國勇在1月28日表示，香港大學微生物學系已利用分離出病毒株，正嘗試製作「吸入式疫苗」，最快可於1個多月後可進行動物試驗。
香港大學在3年前已開始研發吸入式的流感疫苗。袁國勇說，如果能成功將病毒表面的長釘蛋白，加入現有的流感疫苗中，可以縮短疫苗製程，並同時防禦流感與中共肺炎。
袁國勇表示，希望在幾周內確定新疫苗的效力，但疫苗需先進行動物試驗，再進行臨床試驗，究竟何時能有效上路還是未知數。
五、德國：試驗中的病毒抑制劑
自2003年SARS爆發以來，德國呂貝克大學（University of Lubeck）的希爾根費爾德（Rolf Hilgenfeld），一直嘗試開發治療冠狀病毒的方法。目前已有兩種可能化合物，在細胞層級中可以對抗 MERS和SARS，但能否對抗中共肺炎仍屬未知，需要進行動物試驗。
希爾根費爾德表示，如果測試成功，這項新藥物將不僅僅能對抗冠狀病毒也可治療腸病毒，造福更多需要的人們。#
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