急於做關中王的劉邦，試圖阻擋項羽入關，結果招來險些被滅的危難，幸好在項羽叔叔項伯的周旋下，得以有機會到項羽軍中辯解。鴻門宴上，識破劉邦假意的范增，仍然堅持要殺死劉邦，雙方鬥智鬥勇。 樊噲聽張良說項莊要殺劉邦，一下就火了，立刻就要衝進項羽的大帳。
◎樊噲護主
項羽的軍帳前有護衛站崗。守在帳門兩邊的護衛一看樊噲要往大帳裏面闖，各自把戟這麼一橫，兩戟交叉擋住了樊噲的去路。樊噲舉起手裏的盾就往持戟衛士身上撞，把兩人撞翻在地，奪門而入。
項羽的座位面對大帳的門，見樊噲闖進來，項羽馬上就警覺起來，他本來是席地而坐，此時立刻按劍長跪。古人席地而坐是跪坐，臀部是坐到小腿上的，項羽一看有人闖入大帳，立刻把大腿立了起來，然後用手扶著劍問：「來者何人？」
有人告訴說，這是沛公的參乘樊噲，相當於沛公的保鑣。
樊噲掀開簾子，踏入大帳。《史記》上描述他當時的形象，叫做「怒髮上指冠」，就是頭髮都立起來了；「目眥盡裂」，眼睛瞪得像牛眼一樣大 ，盯著項羽。
項羽說：「壯士！了不起！ 給他一杯酒。」於是，就有人拿過來一大斗酒給樊噲。樊噲「咕嘟咕嘟」全喝了。然後，項羽又叫人給他一個豬肩，就是豬肘子上面那塊，很大的一塊。於是，就有人遞給樊噲一個生的豬肘子，當然這是《史記》中的講法。後人考證 ，可能給他的是完整的一個豬肘子，估計可能得有5、6磅，7、8磅，差不多3、4公斤的樣子。樊噲接過了那個豬肘子之後，把他的盾牌翻過來，然後把肘子放在盾牌上，拿劍割著吃 ，一會兒就把那肘子全吃了。項羽問樊噲：「還能不能再喝酒？」樊噲說：「我死都不怕，還怕喝酒嗎？」然後，就開始分析政治形勢說，當時秦為甚麼滅亡了？就是因為秦的法律過於嚴酷，「殺人如不能，舉刑人猶恐不勝，天下皆叛之。」就是殺人唯恐殺得少，用刑罰去折磨人的時候，唯恐刑罰不夠殘酷。所以，天下才會反叛，我們今天才有機會滅秦。樊噲義正言辭地說：「如今我們沛公為您打下了關中。當時楚懷王和大家有約，『先入關中者為王』，是吧？我們沛公立了這麼大的功勞，您不賞他，反而聽信那些小人的讒言，我覺得你現在做的事情是非常錯誤的。」
項羽甚麼反應呢？默然，還是不說話。整個鴻門宴期間，項羽的表現都很奇怪，完全不是那種號令軍隊的將軍風範。他老是默然不說話、不表態，顯得優柔寡斷。被樊噲說了一頓之後，項羽就說了一個字：「坐。」讓樊噲過來一塊喝酒吃肉。他倆這麼一鬧騰，當然就沒有人再看劍舞了，所以項莊跟項伯也就退了下去。劍拔弩張的僵局就這麼破了。
◎劉邦走脫
破局之後，過了一會兒，劉邦站了起來，稱要上廁所，和樊噲一起離席。當時的情況實在是很壓抑，劉邦出去之後，待了很長時間也沒回來。項羽就派人去找劉邦。
張良就問劉邦說：「怎麼不進去。」劉邦說：「裏邊的氣氛太差了，我現在想走，但是有一點顧慮就是，我應該跟項羽告辭再走，但是我現在又不太敢進去。」樊噲就說：「我們做大事的人，管那麼多小節幹甚麼？」接著樊噲又講了一句成語，他說現在是「人為刀俎，我為魚肉。」就是說人家是刀和案板，我們就像魚和肉一樣等待宰割，「不辭何為？」我們待在這幹嘛？走吧！
劉邦說：「那行吧！那咱們走吧！」張良就問說：「你來之前有沒有帶甚麼禮物啊？」劉邦說：「我帶了白璧一雙，很白、很好的玉璧一雙，是準備獻給項羽的，還有一個玉斗，準備送給亞父范增，看他們挺生氣的，所以我沒敢拿出來。」張良說：「好，你把禮物給我，我替你把這個禮物送給他們。」劉邦說：「從這個地方到我們軍營，走大路是四十里，走小路是二十里。你估計著我快到軍營的時候，你再進去，這樣項羽想追我也追不上了。」
這樣，張良又在大帳外等了一會兒，算著時間差不多了，才回到大帳裏，跟項羽說：「劉邦不勝杯杓。」就是說劉邦喝酒喝多了，有點不舒服先走了。他命我帶了兩個禮物，一個是獻給您的，另一個給送給范增。
◎范增大怒
項羽接過劉邦的禮物 ，往自己的座位上一放。范增則非常生氣，接過禮物後，往地上一放，拔出劍來敲碎玉斗。他一邊砸那玉斗，一邊說：「豎子不足與謀，奪項王天下者，必沛公也，吾屬今為之虜矣！」意思是說，項羽這小子，根本不能跟他謀劃大事。以後奪取項羽天下的，必定是劉邦！我看咱們以後都要淪為他的俘虜了。
《史記》中「鴻門宴」這一段寫得非常精彩，把劉邦那種可以做小服低、可以表現得很柔順的那種姿態、行為和語言，刻劃得唯妙唯肖。也把范增的老謀深算、樊噲的勇猛剛烈、項羽當時的優柔寡斷，甚至每一個人的表情都刻劃得非常生動細膩。
鴻門宴可以說是一個分水嶺，它結束了滅秦的戰爭，因為秦這個時候已經滅亡了，但是卻開啟了另外一場長達四年的楚、漢戰爭。
劉邦安全地從鴻門宴中逃脫，那麼項羽在鴻門宴之後又做了甚麼，才使得天下又重新陷入混亂呢？請看下一章《西楚霸王》 。（待續）
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