中國數千年來，朝代更迭，名相輩出。宋真宗時期的宰相王旦亦是其中之一。他寬宏大度，以德報怨、任人唯賢，向世人展示了甚麼叫「宰相肚裏能撐船」。
王旦（公元957～1017年），字子明，是北宋時期著名的政治家，也是宋真宗執政時期任職最長的宰相，天下稱之為「賢相」。
王旦父王佑為宋太祖、太宗時名臣，有很高威望。王旦幼時好學上進，善著文辭，深得其父器重。其父曾說：「此兒當至公相。」
太平興國五年（公元980年）王旦進士及第，為大理評事、知平江縣，歷任同判吏部流內銓、知考課院、理檢院、翰林學士兼知審官院、參知政事等。
宋景德三年（公元1006年），王旦拜相，監修兩朝國史，參與決策軍國大事。
寬宏大度 賢明曠達
是時，寇準為樞密使。一次，中書省有事須與樞密院溝通，所擬的文書違反了詔令格式，寇準立即上奏皇帝，真宗大為動火，對王旦說： 「中書行事如此，如此施之，四方奚所取則！」王旦趕緊謝罪說：「此實臣等過也！」
不過一個月，樞密院有事需要傳達給中書省， 其文書也不符合詔令規格，中書省的官員發現後，以為有了報復的機會，非常得意地將文書呈送給王旦，王旦看後卻下令退還樞密院。樞密院的官員報告寇準後，寇準非常慚愧。後來寇準對王旦說：「同年，甚得許大度量？」
每當王旦拜見皇帝時，都要稱讚寇準的才華，而寇準卻經常在皇帝面前議論王旦的短處。 一次，真宗對王旦說：「卿雖談其美，彼專道卿惡。」王旦答道：「臣在相位久，闕失必多，準對陛下無所隱，益見其忠直，此臣所以重準也！」由此，真宗更認為王旦賢明寬厚。
後來，寇準得知將被罷去樞密使職務後，便託人到王旦家私下請求出任使相，王旦聽後非常吃驚地說：「將相之任，豈可求耶。吾不受私請。」寇準大失所望。不久後宋真宗問王旦：「準當何官？」王旦說：「寇準未三十歲，已登樞府，太宗甚器之。準有才望，與之使相，令當方面，其風采足以為朝廷之光。」遂任命寇準為武勝軍節度使，同中書門下平章事。
寇準接到詔令後前去拜謝皇帝，道：「苟非陛下主張，臣安得有此命！」真宗告訴他是王旦推薦的。寇準即羞愧又感嘆，逢人便說：「王同年器識，非準可測也。」
王旦為宰相時，陳彭年和王曾二人為參知政事，見一些奏折不經皇帝閱覽，王旦就給予批示，便一起對王旦說：「每奏事，其間有不經上覽者，公批旨奉行，恐人言之以為不可。」王旦謙遜地拜謝不已。一日，王旦走後，王曾將此事上奏真宗。真宗說：「旦在朕左右多年，朕察之無毫髮私，朕喻之小事一面奉行，卿等當謹奉之。」王曾回來後謝罪於王旦，王旦毫不介意，說：「正賴諸公規益。」
任人唯賢 不市私恩
王旦為外事，有大家風度，且不失民族氣節。而平時則謹言慎行，考慮問題周密，善斷大事，處處表現出其執政才能與處事智慧，「其為人寡言笑，其語雖簡，而能以理屈人，及奏事上前，群臣異同，公徐一言以定。」
王旦身為宰相，權重位尊。他以大局為重，不計較個人恩怨，不求全責備，任人唯賢，以江山社稷為重。他根據每個人的能力所長，每有差除，就事先把擬定好的三四人的候選名單密報給皇帝，讓皇帝從中挑選，絕不市私恩，而是使恩歸於上，平生舉人無數，大多官至顯位。
李行簡品行賢德，因事家居，後被遷為太子中允。使者前往通報時不知其家，真宗告訴使者去中樞府問王旦，人們這才知道李行簡是王旦推薦的。王旦死後，史官撰修《真宗實錄》時，方知朝士中許多人都是王旦推薦的。
寇準性情剛正秉直、嫉惡如仇，以致於「面折廷爭」，觸怒龍顏，亦常惹同僚不悅，王旦也曾受其指責。但當王旦病重，真宗詢問王旦：「誰可代卿者？」王旦堅定地說：「以臣之愚，莫若寇準。」真宗曰：「準性剛褊，卿更思其次。」王旦答道：「他人，臣所不知也。」 王旦看重寇準剛正不阿、襟懷坦蕩及治國才能。
大中祥符九年（公元1016年），知秦州曹瑋改任秦州都部署，朝廷須派人知秦州，當時王旦推薦了李及。有人說李及沒有治理邊疆的才幹，王旦認為李及厚重，能謹守曹瑋制定的規章，不致破壞曹瑋已建立起來的安定和諧的局面。誠如其然，李及治理邊境業績裴然，聲譽達於京師，人們這才佩服王旦有知人之明。
知人之賢 亦能察人之奸
王旦能知人之賢，亦能察人之奸，在相位，以進賢退不肖為己任。真宗欲以王欽若為相，王旦聲稱：「祖宗朝未嘗有南人當國者，雖稱立賢無方，然須賢士乃可。」真宗遂止。王旦死後，王欽若被用為宰相，然其奸邪害政立現。
王旦曾與楊億品評人物，楊億問：「丁謂以後會怎樣。」王旦說：「才則才矣，語道則末。他日在相位，使有德者助之，庶得終吉，若獨當權，必為身累爾。」後丁謂為相，貶斥忠臣，而終因過被黜。
當時，王欽若與丁謂、林特、陳彭年、劉承珪，時謂之「五鬼」，奸邪險偽。王欽若、丁謂等慫恿真宗東封西祀，大營宮觀，並建議封禪泰山，王旦等曾以「封禪之禮，曠廢已久，若非聖朝承平，豈能振舉」為由予以駁斥。但是真宗被勸說動心，王旦知真宗態度堅決，天書、封禪之事已不可挽回，只能在封禪過程中採取限制措施，限制「五鬼」的權力，使其不致作亂天下。
但是，王旦為此事仍愧疚不已，常常悶悶不樂，他對子孫曰：「我別無過，唯不諫天書一節，為之莫贖，我死之後，當削髮披緇以斂。」沒有為自己的過失加以粉飾，而昭示於人，其胸懷之坦蕩令人佩服。
生活儉樸 嚴於律己
王旦雖貴為宰相多年，所居宅第極其簡陋，皇帝多次要求為他修治，他都以「先人舊廬」為由加以拒絕。每有賜予，他都感嘆說：「生民膏血，安用許多。」晚年王旦因病告退，真宗秘賜黃金五十兩，辭曰：「已恨多藏，況無用處。」最終拒絕不收。其家被服質樸素淡，就連家人想用繒錦鋪飾氈席他都不允許。家人中有服飾稍奢者，他閉目不視。
王旦生平不置田宅產業，告誡子孫不要依靠祖輩留下的家產過日子，要自立。僅僅為了錢財而爭就是不義，要注意道德修養。
為政清廉 處事謹慎
王旦一生從沒有為子弟謀求過一官半職。他哥哥的兒子王睦，曾來信要求舉進士，王旦勸他不要與寒士相爭。王旦女婿蘇耆在科舉考試中，被阻隔在諸科之外，知樞密院事陳堯叟向皇帝稟報了這件事，真宗問王旦，王旦立而不答。後來蘇耆說：「願且修學。」事後陳堯叟對王旦說：「公一言，則耆及第矣。」王旦笑著說：「皇帝親自主試，以示至公，我身為宰相，在皇帝面前舉薦自己的親屬，不是失禮嗎？」等蘇耆獻上所作的文章後，被召在學士院應試，才得以進士及第。
王旦大女婿韓億，也曾獻上所作文章，皇帝極想召見測試他，王旦卻極力推辭。按例韓億應當去守邊疆，皇帝特意召見後改太常博士，知洋州。王旦對女兒說：「韓郎如川，汝第歸吾家，勿憂也，吾若有求於上，他日使人指韓郎緣婦翁奏免違適，則其為損不細矣。」至王旦死，其子王素仍不能為官。
王旦奉事寡嫂有禮，與弟王旭友善，對待婚姻不求門閥。飲食精潔而不求奢華。他告誡子弟說：「我家威名清德，當務儉素，保守之風，不得事於泰侈，勿為厚葬以金寶置柩中。」王旦死後，仁宗在其墓碑上題字「全德元老之碑」。
王旦任宰相士一生，為政清廉，善斷大事，為人寬厚，以德服人，顧全大局，深得真宗信任，亦為同僚所折服，被時人稱為「賢相」。
縱觀王旦在為相期間，官高而不倨傲，公而無私，為人寬容大度、謙虛謹慎，真可謂「宰相肚裏能撐船。」對寇準這樣有治國之才、直言敢諫、不拘小節的人予以寬容忍讓；對王欽若、丁謂等才有餘而德不足的人，在任用時加以限制；對與自己有過節的人寬容對待。
王旦不僅得到正直官員的認可，曾與之有矛盾的官員也佩服其寬宏大度。其所作所為不僅為當朝皇帝和官員認可，亦為後世所推崇。仁宗初年，章獻太后輔政時要求宰臣以王旦為「師範」，一些參政大臣也認為「王公德業，豈他人可及。」◇
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