本次筆者在日本名古屋中部國際機場落地後，安排了一趟懷舊美味的探索之旅，前往位在愛知縣岡崎的味噌原產地——八丁味噌工廠，親身見證擁有600年的釀造歷史。19代承傳的八丁味噌，在日本江戶時代是深受各地諸侯、將軍、武士、商人熱愛的美味，更是進貢給皇室享用的御用精品。
重達3噸的石頭，必須把木桶裏的6噸的材料平穩地重壓2年時間。
甚麼都可以沾的味噌調味醬。
經過5年熟成的八丁味噌。
百年歷史 大型釀造巨木桶
一踏進這座百年味噌工廠，就能感覺到周遭充滿發酵氣味，走過幾棟古意盎然的木造建築後，導覽人員就會引導訪客走進味噌釀造的實境場域。
幾個巨大的木桶聳立在眼前時，每個訪客無不驚呼出聲。木桶是大得驚人，更驚人的是木桶上堆疊的滿滿石頭，像金字塔似的灰白石頭堆，這樣疊在高處不會倒塌嗎？堆這麼多石頭在發酵的黃豆上又是為甚麼呢？
面對這些疑問，導覽人員當然得好好解釋一番。導覽人員介紹，這些發酵大木桶的尺寸是「直徑2.3米、高2米。」比人還高的巨木桶都是杉木製造，有近百年的歷史，由木匠達人手工打造而成。
盛滿一定比例的水、鹽、黃豆、麴等簡單的材料後，必須用石頭的重量去壓。這可是一門傳統手藝，不是單純把石頭堆上去而已，為了讓石頭的重量促進發酵物內部水份的對流，重量必須精密計算，均等地放上去，不能有偏差。
兩年發酵熟成 最黑味噌醬
這些奇異的石頭實在是了不起，重達3噸的石頭，必須把木桶裏的6噸的材料平穩地重壓2年時間。
本來用水量就偏少的黃豆味噌，在經過兩個夏天、兩個冬天之後，熟成的味噌據說像黏土一樣硬，而且紅得發黑，黃豆的豐富營養都濃縮在其中。
用2年的時間熟成？這真是不可思議的發酵旅程，難怪在岡崎出生的德川家康，對於離家鄉約「八個丁」——870米（一丁109米）距離的八丁味噌特別鍾愛。
發酵超過2年的味噌不但飽含黃豆的精華，而且耐儲存，成了德川家康軍隊中常備的糧食。當他統一日本後，不僅向自己統治的城堡輸入八丁味噌，還推薦給皇室，成了備受關注的知名產物。
工廠裏準備了熱騰騰的味噌湯讓客人嚐鮮。
招待來客 現場享用味噌
外來的訪客終於明白八丁味噌的不同凡響後，接著就是美味試吃時間。
招待人員會特別準備一鍋熱騰騰的味噌湯，讓客人嚐鮮；也會把八丁味噌調製的沾醬，淋在Q彈的蒟蒻丸上讓客人享用。當然，所有來客可能都嚐過各種不同口味的味噌，但只是一嚐到八丁味噌的獨特口感時，幾乎都會讚歎，這款與眾不同的味噌，湯汁醬味十足，沾醬香甜可口。
味噌產品五花八門
品嚐過八丁味噌的美味後，當然就要進入下一個採購行程。販售產品的空間並不大，雖有很多中文說明立牌，但對味噌還不是很了解的客人還是會看得一頭霧水。
裝在有封口的小塑膠袋中的黑色汁液，可不是醬油是沾醬，甚麼都可以沾的味噌調味醬。而顏色金黃的味噌，卻不是八丁而是金山寺的產品，說是短時間發酵而成，適合搭配青菜。至於味噌餅乾、蛋糕、冰淇淋則讓訪客嘖嘖稱奇，這些甜點加了味噌會是甚麼滋味啊？
據說味噌這種發酵食物，保存了大量好菌在其中，和現在流行的益生菌很類似！日本人天天吃味噌食物可能不只是美味，而是有保健功能。
絕對不能錯過「味噌烏冬」
這道必吃料理，就是以八丁味噌為基底，並與其它味噌調和成多種不同口味，在名古屋的名店都有自家的獨門湯頭。烏冬店老闆會依據味噌的特性，自行研發不同的調和高湯，搭配上手工製作的生烏冬，讓麵體不易軟爛，吃到最後一口都很彈牙。◇
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