火星表面有過水，這一點人們早已確定。不過，一項新的研究表明，在30億到40億年前，這個紅色星球上即既溫暖又濕潤，夠條件形成風風雨雨和產生流動水，從而使生命的存在成為可能。

據霍士新聞報道，在8月23日結束的巴塞羅那施密特地球化學大會（Goldschmidt Geochemistry Conference）上，這項新的研究成果將火星與地球上的礦床模式進行了比較，做出了這一假設。

普渡大學（Purdue University）教授布裏奧尼‧霍根（Briony Horgan）在一份聲明中表示，「我們知道火星表面有過被凍結的時期；我們還知道有些時期有流動水。」

「但我們並不知道到底是甚麼時期，以及它們持續了多長時間。我們從未向有著最早期岩石的火星區域派遣過無人駕駛任務。所以我們需要使用地球科學來了解那裏可能發生過的『地球化學』。我們在俄勒岡州瀑布、夏威夷、冰島和地球上其它完全不一樣的氣候條件下做過風化研究，（這種研究）可以向我們展示氣候如何影響礦物沉積的模式。這（也）就是我們研究火星的方式。」霍根說。

通過對NASA（美國太空總署）「好奇號」（Curiosity）火星車和「緊湊型勘測成像光譜儀」（CRISM）收蒐集到的火星礦物數據進行分析，並將其與地球上不同地點採集到的數據進行比較，研究人員發現火星上「有風雨和流動水」的環境至少持續了很長「一段」時間。

2020年有望得到更多答案

多年來，科學家們普遍承認火星上存在過水，包括最近「好奇號」火星車所發現的粘土證據。然而，到目前為止，科學家已經在爭論火星的氣候曾經是甚麼樣的、水是否呈凍結狀態，或者該星球是否曾經有溫暖的氣候和流動水並可能維持生命。

即使火星上的條件曾經具備流動水，也已經是今非昔比。據Space.com報道，今天的火星平均氣溫約為-80華氏度（-62攝氏度）。加之這個行星主要由二氧化碳組成的稀薄的大氣層，火星很難像我們已知的那樣支持生命的存在。

霍根繼續說，研究人員明白，在地球形成之後，地球上生命的基石「迅速發展」，他補充說流動水是「生命發展必不可少的（條件）」。

「因此，我們掌握了在火星早期有流動水的證據，將增加其在與地球（發展）同一時期時產生過生命的機會。我們希望2020火星任務能夠更加近距離觀測這些礦物質，並開始準確回答火星早期時的環境條件。」

NASA希望「距離其核電系統耗到跑不動時還有幾年的」「好奇號」可以在2020火星車發射前提供關於該星球的更多線索。

「直接奔火星」

火星正日益顯出其在美國未來太空事業中的位置。

2018年11月，NASA宣佈2020火星車擬在紅色星球上降落的位置已經選定。該火星車預計於2021年2月18日抵達火星表面。NASA的長期目標是在2030年向火星發射載人飛行任務。

然而，包括「阿波羅11號」邁克爾‧柯林斯（Michael Collins）等在內的前太空人們認為，我們應該跳過到2024年的「回到月球」——「直接奔火星」。

特朗普總統也曾於6月7日發推表示，NASA不應該把太多的資源集中在月球上，因為「我們在50年前就已經登月了」，應該把重點放在火星上。◇

 

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