幽默似乎是列根與生俱來的特質，即使在身受槍擊、命懸一線的時刻，他也不忘以幽默化解緊張，為周圍的人帶來輕鬆和信心。
1981年3月30日，就任總統69天的列根在華盛頓特區參加美國勞工聯合會的活動並演講後，走出飯店大門。他被隱藏在記者與人群中的精神病人欣克利伏擊，其中一枚子彈擊中他的腋下，距離心臟只有1英吋。列根被緊急送醫。
生命陷危機 待之以幽默
當他被推進手術室時，他對麻醉醫生說：「大夫，我想確認一下，你們都是共和黨人。」醫生（民主黨籍）回答說：「總統先生，今天我們都是共和黨人。」兩人的簡短對話立刻讓手術室內的氣氛不再凝固。
當夫人南希趕來探視時，列根的第一句話是：「親愛的，我忘記躲閃（子彈）了。」
不到一個月後，列根在國會發表演講，以自己的這段不尋常經歷作為開場白：「最近我收到一名2年級小學生的來信。他說：希望您儘快康復，否則您只能穿著睡衣做演講了。」場內頓時爆發出笑聲和掌聲。
列根之後接受拉瑞・金（Larry King）採訪時被問到，在中彈後和送醫的過程中，他是否想到過死亡。列根停頓片刻後說，「沒有。我不僅沒給這種想法以機會，我還向樓上的講了自己的經歷（向神做祈禱）。」
金問：「您從未想過，這可能意味著生命的結束嗎？因為，一些人在經歷這種重創後會這樣想。」列根回答說，「沒有，我之後才從醫生和護士那裏了解到，當時情況十分危急，甚至有可能死亡。我失去了全身近一半的血液。」
列根回憶說，當天「我走出飯店後，向車子走去並向周圍的人群揮手致意。然後我聽到了槍聲，特工瞬間將我推進車子的後座並用他的身體壓在我之上，以完全掩護住我……我意識到自己中彈了，在路上我開始咳嗽，但精神很好。當我被送到醫院時，我自己走下車子，進入醫護室，在護士的引導下填寫病人信息。我告訴她，我感覺呼吸困難。然後，我開始感覺膝蓋也不好受了……」
「我那天穿了一件嶄新的西裝，但是在手術前，他們把衣服剪了，蠻可惜的。」
當被問到他對槍手是否懷恨在心時，列根說，他得知槍手是名精神病患後，寬恕了他，並開始為此人祈禱，希望他能被治癒，「因為我相信，如果我想療傷，他也必須得到治癒。」
讓幽默展現觀點 化解難堪
列根在演講和發言中，常伴幽默和有趣卻令人思考的故事。
在談到共產主義社會的弊端時，他曾引用下面的故事。
他說：「這是一位蘇聯人講的，說一個人去訂購一輛轎車。在蘇聯，1/7的人口擁有私家車。他在預付了全部車款後，賣家說：好了，你10年後來這裏取車吧。他問：是上午還是下午？賣家好奇地說：10年後的事，上午或下午有區別麼？買主答：因為那天上午，我預約的管道工會來。」
……
「蘇聯人很有幽默感，他們把生活的經歷記錄下來，講成故事，口耳相傳。下面這個，我給戈巴卓夫總書記也講過，他聽完了大笑。
「一個美國人和一個蘇聯人就自己的國家爭論開來。美國人說，在我們國家，我可以走進白宮，在總統辦公室，敲著桌子對他說：總統先生，我不喜歡你治理我們國家的方式。
「蘇聯人說，我也可以這樣做。我可以走進克林姆林宮，在總書記辦公室，敲著桌子對他說：總書記先生，我不喜歡列根總統治理他們國家的方式。」
……
「在蘇聯，基本上政府官員才有轎車用，政府給他們配司機。有一天，上面下命令給警察局，要求他們對超速的司機，無論是誰，要開罰單。
「有一回，戈巴卓夫從家鄉回來，趕著去克里姆林宮開會，他要遲到了。於是，他讓司機坐在後面，自己來駕車。他超速了。一名警察示意他停車後，走近轎車，正準備開罰單時，又停止了，然後讓車子開走了。路邊的同事之後問這個警察：你怎麼沒開罰單，上面要求給所有超速的司機開罰單？！他回答說：不、不、不，我不敢開，坐在後座的人太重要了，儘管我不認識他，但給他開車的司機是戈巴卓夫！」
……
「一個蘇聯人丟了只鸚鵡，他急匆匆、不安地來到克格勃辦公室報案。對方感到很奇怪，問他為甚麼不去警察局報案，不過是丟了隻鳥？那人答道：我只想讓您了解，無論那隻鸚鵡說了甚麼，我都不同意。」
……
「有一隻波蘭犬和蘇聯犬訪問美國。一隻美國犬告訴它們有關美國的情況：在我們國家，你可以叫很長時間，就會有人過來給你肉吃。波蘭犬問：『肉』是甚麼東西？蘇聯犬問：『叫』是甚麼玩意？」
列根的幽默也經常化難堪為笑聲。
列根在白宮舉行的一次鋼琴演奏會上致詞時，南希不小心連人帶椅跌倒在主席台的地板上。在觀眾的驚叫聲中，南希靈活地站起身，回到座位上。列根在確信南希沒有受傷後說：「親愛的，我不是告訴過你，只有在我沒有獲得掌聲時，你才可以這樣表演。」
……
列根上任後首次訪問加拿大，他在演講時遇到一些反美人士示威並不時地打斷他的講話，這讓坐在一旁的加拿大總理感到有些難堪。
列根微笑著說：「這種示威在美國經常發生，我想他們一定是特別從美國趕來的，好讓我有一種『賓至如歸』的感覺。」聽了列根的話，加拿大總理爽朗地笑起來。
「偉大的演講來自偉大的主題」
對於人們給予他的評價——「偉大的溝通者」，列根在1989年的卸任演說中做了簡短評述。他說：「我並非偉大的溝通者，但我談到了許多偉大的話題——那些是我們經驗和智慧的結晶，也是我們所尊崇的信仰，它們是指導了我們兩個世紀的根本原則。」
美國保守派歷史學家、評論員和列根傳記作家愛德華（Lee Edwards）曾說，列根不僅是一位出色的演講家，他也是美國政界中最具啟發性的演說家之一。他可以輕鬆地在美國國會或英國議會發表正式演講，也可以在橢圓辦公室與來訪的民眾進行「爐旁對話」，亦能在與外國對手的談判中直言不諱，言辭有力。
愛德華說，他在過去40年研究列根生平的過程中，發現了列根在公共演講和溝通中的一些「秘訣」。
第一個秘訣是忠實於自己所講的話。
列根曾說，他的演講能力最初來自於他作為荷里活演員和為「通用電氣劇場」擔任主持人的經歷。他之後在政治上的成功也得益於他的演講力。然而，這種演講力，列根說，更多的是關於內涵而不是表面的技巧。他始終讓自己的講話基於兩點原則：第一，相信自己所講的話，不要言不由衷；第二，讓所講的話聯繫到聽者。
列根說，「修辭或技巧」不是讓他入主白宮的原因，讓自己的話基於美國人普遍認知的事實，例如保護個人的自由意志等，才是讓他成功的關鍵。「我講的話基本上都能讓走在街上的普通人認同。」
列根在當選總統前夕，有記者問，他認為美國人眼中的他是甚麼樣？列根說：「如果我告訴你，他們看我跟他們看自己沒甚麼兩樣，你會不會笑？我從來沒有把自己和普通美國人區別開來。」
列根說：「如果你對有些話（觀點）深信不疑，就該不厭其煩地重複它們，直到你將其實現。在談話中，你對這些觀點的表述也會越來越好。」
列根演講的另一秘訣是在講話前，喝一杯溫水，以保持聲音的圓潤和持久。這是他之前做播音員時，獲得的經驗。
最後一個秘訣是列根經常攜帶一些小卡片，隨時將他從書本、雜誌、廣播、演講或詩句中聽到或看到的、能夠啟迪他思想的語句，記錄下來。這些話與列根對工作、婚姻和家庭的信念和長期樂觀，保持一致，使他更加堅信自己的信仰和原則。
列根相信，一個偉大的演講必須首先關注偉大的主題和事物——例如正義、自由和平等，這些原則從一開始就塑造了美國，今天亦如此。#
（待續：傳奇總統列根（10））
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