自2008年以來，美國在世界經濟論壇（World Economic Forum，WEF）2018年度全球排名中首次重返榜首，重新成為世界上「最具競爭力的經濟體」（most competitive economy）。但專家警告說，經過幾十年的全球化進程，美國的創新生態系統面臨著嚴峻的挑戰。除了本土工廠流失之外，美國的創新能力也不斷受到衝擊，因此維持（最具競爭力經濟體的）榜首地位仍存在挑戰性。
根據世界經濟論壇（WEF）2018年的調查，美國處於全球成功的頂峰。該調查根據12個推動競爭力的因素對各國進行排名。在商業活力、勞動力市場和金融體系方面，美國在140個國家中名列前茅。此外，美國在創新和市場規模方面也有近乎完美的評分。
WEF的報告表示，所有這些（推動競爭力的）因素都有助於使一個國家的創新生態系統充滿活力，使其成為一個「超級創新者」。然而，隨著越來越多的公司繼續採取離岸研發（全球化進程的部份體現），其創新生態系統則面臨越來越嚴峻的挑戰。
「隨著越來越多含先進技術的產品生產流入海外，由於產品和加工技術之間的緊密聯繫，更多的研究和產品開發也隨之流失。」根據製造業前瞻聯盟（Alliance for Manufacturing Foresight，MForesight）的一份報告，自2000年以來，已有7萬多家工廠關閉或遷移至海外，威脅著美國本土的創新生態系統，並已影響到美國在產品領域的創新能力。MForesight是一家由美國製造業界代表領頭的非牟利機構。
國家的命脈
商務部長威爾伯·羅斯（Wilbur Ross）表示，創新一直是美利堅合眾國成立以來的國家命脈。羅斯與特朗普總統簽署了美國專利商標局（Patent and Trademark Office）今年六月份頒發的第一千萬項美國專利。這是一個里程碑，華盛頓總統在228年前簽署了第一項美國專利。
美國曾經是世界製造業的領頭羊。二戰後，美國在研發方面投入了大量資金，在採用尖端技術方面遠遠領先於其它國家。然而，這種情況在上世紀80年代開始發生變化。當一個國家失去製造能力時，它也失去了創新和競爭的能力，哈佛商學院教授加裏·皮薩諾（Gary Pisano）和威利·施（Willy Shih）在他們的著作《創造繁榮——為甚麼美國需要製造業的復興》一書中提到。
幾十年來，許多大型美國製造商將業務轉移到低成本國家（主要是中國）。預計此類舉措將為公司帶來成本效益和競爭優勢。作者表示，它確實帶來了某些好處，但卻以損害美國的「工業公共資源」為代價。行業通常會形成在「生態系統」內運作並分享專有技術和能力的工業公共資源。包括工人、公司、供應商和大學在內的生態系統成員均可使用這種專有技術。一個行業的衰落會影響整個生態系統，並導致該地區工業公共資源遭侵蝕。
商界領袖和政界人士現在也看到，由於一些行業的離岸外包造成了美國在競爭能力方面有所落後。例如在太陽能領域，隨著時間的推移，大量所需的專有技術和生產基礎設施已經轉移到亞洲。儘管太陽能電池（也稱為光伏電池，photovoltaic （PV） cells）最初是在美國發明的，但目前只有3.7%的光伏產品產於北美（美國和加拿大）；根據國家可再生能源實驗室的數據，85%的光伏產品產於亞洲，以中國和台灣領先。
研發與生產之間有相互作用力
太陽能光伏電池的情況不是一個孤立的例子。從半導體到可充電電池，有很多美國工業產品漸屬「瀕危物種」。「這一切都始於生產供應鏈的全球化」，皮薩諾教授接受採訪時說，「公司認為他們可以將製造業轉移到其它地方並具有成本競爭力，即他們可以在這裏創新並在別處製造。」然而，這種假設未能認識到產品研發與產品生產之間強大的相互作用力。
根據MForesight的報告，今天隨著許多公司將創新轉移到海外，新的趨勢是「在他鄉發明，在他鄉製造」。報告指出，保持本土的製造能力是保留開發下一代專有技術的關鍵。否則美國可能會失去其在無人駕駛汽車、機械人、生物製造、儲能和量子計算等新興產業中的競爭優勢。
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