香港每年法律年度開啟典禮，終審法院首席法官、律政司司長或大律師公會主席致辭時皆強調法治對香港的重要性，惜近年來多起事件，令港人憂慮此基石被動搖。
戴耀廷認為，香港法庭相對而言仍比較獨立，但港人也不能天真地以為法官可以幫香港「頂住」法治，「最震動是廣場三子案，上訴庭副庭長楊振權講的甚麼『一股歪風』，令人覺得我們的法庭也失守。幸好終審法院某程度上撥亂反正。」他認為法庭在威權政府下，可以做的事有限，面對壓力仍要靠民間的聲援：「法官憑穿著一件袍，就能頂得住黨委書記來跟你說話嗎？」
面對法治遭受的衝擊，戴耀廷強調守護法治人人有責，不能僅靠一班法律精英去頂住，「關鍵反而是每一個香港人，肯不肯去就這些問題發聲和做我們應該做的事。」
他認為，香港首先必須建立自己的法治文化基礎，因為這是一場「法治的論述戰」，「官方擁有整個傳媒機器，不斷宣傳法治就是守法而已，破壞社會秩序，搞搞震的人就是破壞法治。」他說長遠而言要推廣法治教育：「讓香港人更多地明白為何法治不可能只是守法，而也需要制衡，需要保障權利。」
他指，守護香港的法治，是一場漫長、崎嶇、艱難的路途：「但如果你不做些事，滑落的速度會更加快。我們要頂住。」
他認為，香港的法治離不開中國的法治，中國內部不改變，香港的法治會一路被蠶食下去，但港人仍要撐住，「我們對法治的堅持，可以成為一個種子，可以在整個中國大地上維持著一個很堅定守護一種制衡權力，保護基本人權的法治的想法，起碼在香港這個小地方保住。到了某些機會時，可能會在整個中國大地開花結果。守住（法治）的原因既是為了自保，也是涉及到整個中國的法治。」
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