《蘭亭集序》，又稱《蘭亭序》，是「書聖」王羲之的作品，素有「天下第一行書」的美譽。
晉穆帝永和九年（公元353年）三月初，王羲之邀集文友在會稽山陰的「蘭亭」飲酒賦詩，稱為蘭亭集會，是時有二十六人得詩三十七首，輯為《蘭亭詩》，再由王羲之以行書作序。《蘭亭序》自此千古傳頌，成為書法史上起奠基作用的巨作。
這件作品是以「蘭亭修褉」為背景，講上巳日的傳統故事。相傳在黃曆某年的三月三日，有三個女子莫名其妙地同時暴斃，發生這種不祥的事情，在當時很容易引發人們內心的恐慌，於是每年的這一天，人們就到水邊去，藉由洗滌來清除身上的穢氣。
據說，「修褉」這種風俗早在周朝就有了，用河水祛穢，另有一種講法叫「拔褉」。東晉之前，「拔褉」是個很單純的活動，並沒有宴遊的形式，人們只是去水邊洗滌，清掉穢氣。到了王羲之的年代，演變成文人之間的風雅集會、戶外野遊、宴遊的形式，還加上了浪漫至極的「曲水流觴」。
古時喝酒的酒杯有一種羽觴杯，兩邊有耳、寬口，通常是木胎，它的材質和設計都著重於能漂浮在水上，並隨著水勢流動。王羲之和一群文友趁著「修褉」時節作宴遊雅集，他們選了蘭亭附近一處彎曲的河道，文人雅士們對坐在溪水兩旁，司令者斟上酒後把羽觴杯安置在河面上，讓木杯隨著水流漂移，酒杯流到面前者必須即刻吟出一首詩來，作不出詩的要罰酒。
《蘭亭序》把當天有多少人參與，完成了多少詩篇、對子，誰罰了多少酒都記錄了；也以「天朗氣清」、「惠風和暢」等等優美的詞句來形容當天的天氣。這樣，把天氣和場景都書寫下來，字裏行間，都讓人感受到當時空氣中那宜人的氛圍。
這樣一個風雅至極的活動對後來者的影響很深，因為後代的文人要進入詩、書、畫這個領域，通常都從臨摹王羲之的法書入手，《蘭亭序》幾乎是所有文人都必須一再臨摹的入門帖子，手上一遍遍地臨著右軍先生蘊藉暢達的墨跡，心中一次次體會文章中風流婉約的聲息，人人陶醉並嚮往之。
後世文人也有類似的活動，比如北宋時有「西園雅集」，完全模仿王羲之那個時候的形式。這個雅集是講北宋王詵（音：申）的事蹟。
王詵是一位很著名的畫家，王詵家的庭園名為「西園」，他曾邀集名流到他家聚會。在景致怡人的園林中，有人寫詩，有些人在石頭上題字，參與的人都是一時之選，像蘇東坡、李公麟這些名重一時的文人，當時都參加了聚會。「西園雅集」後來也成為畫家們喜歡描繪的題材，像名家李公麟、馬遠、劉松年、趙孟頫、唐伯虎等人都畫過。
明代也有個「杏園雅集」。明代很嚮往北宋雅集的形式，他們的集會就完全模擬宋代的場景，所以「杏園雅集」整個形式和「西園雅集」是非常接近的。他們在楊榮這位國之重臣家裏聚會，因為楊榮當時勢力很大，很輕易地就邀來許多時尚名流。然後也把經過的情形，誰做了甚麼，雅集有哪些背景等，找謝環這位畫家畫下來，成為另一次有名的雅集。
這些雅集都和每一朝代的文化根底有極大的關係，更和那個世代的文化素養有極深的關聯，「仰觀宇宙之大，俯察品類之盛，所以遊目騁懷，足以極視聽之娛」，反觀我們現代的集會形式，少了文化層面做鋪墊，少了和自然相應和的胸懷，相形之下，文化根底就薄弱多了。
王羲之的書法雖學自衛夫人，但他能博覽前代各家書跡，擷取眾家之所長並精研體勢，增損古法，一變漢、魏質樸書風，創造出妍美流便的「今體」（當代流行的書體），應用在草書上是穠纖折衷；在楷書方面則是勢巧形密；在行書方面則風神瀟灑，不滯於物。也就是說，不管哪一種書法體裁，王羲之都有他獨到的、能夠成為後人典範的絕妙之處。
後代的文人書家幾乎都臨摹過王羲之的《蘭亭序》。古人為了讓臨摹者方便學習，研究出一些頗具智慧的方法。其中有一種叫「摹」，「摹」是完全忠於原作的模仿，大都是以紙覆蓋在範帖上描摹，目的是把原作完完整整地複製下來，這有點像我們現在的影印。
「拓」，就是把字刻在石版上，用墨拓的方式拓印下來。古時雖然有活字版印刷，但是還沒有複製這種印刷技術，沒有辦法把書法字體完完整整地複製下來供人臨摹。這時候墨跡拓本就成為一種很好的學習工具，因此歷代都出現許多很好的「法帖」。
所謂的「法帖」，就是指可以供大家臨摹學習的帖子，那些帖子要先刻在石版上，再從石版上拓印下來。製作「法帖」一定要有相當的藝術素養，還要在書寫上有極高的造詣，才能做出應有的水準。
《蘭亭序》也有碑刻本，那是歐陽詢所作的《定武本蘭亭》碑刻。之所以稱作定武本，是因為書寫風氣在宋初流傳到河北正定，正定屬定武的管轄區，這碑刻在那個地方被發現了，所以就被稱為《定武蘭亭》，十分珍貴。另一個很有名的版本是馮承素的「神龍本」，這個版本是元朝郭天錫發現的，他發現背面有神龍兩個字，神龍是唐中宗的名號，說明中宗對《蘭亭序》也一樣情有獨鍾。
王羲之這帖《蘭亭序》對後世的影響是很深的，被譽為「天下第一行書」也不是偶然的。
王羲之另有一幅墨寶《快雪時晴帖》，它的重要性也是無可比擬的。但有人說不了解《快雪時晴帖》中的文句，它的內文是：
「快雪時晴，佳想安善，未果，為結力，不次。」
有點像是希望能夠平安、和善哪，想來都是些問候語吧！
之所以會出現這種文意不全，難以猜測的情況，比較可能是當時王羲之的字已經非常難得了，只要有人得到一點王羲之的墨寶，都會視如寶物般好好珍藏，但也有人不知出於何種因素，把它割裂、拼接，導致有些作品殘缺不全，文意變得很難懂。像《快雪時晴帖》我們就很難把它作確切的解讀。
但是「書聖」的墨跡是不會因文意不明而受任何影響的，我們看到的是在如行雲流水般的篇章中，或優雅躇躕，或御風而行等諸種意態。歷代的書評家都說王羲之的行書「遒媚勁健，千變萬化而體勢自然」。王羲之對中國書法藝術的發展具有繼往開來的巨大貢獻，甚至對日本的書法界影響也很大。十幾世紀以來一直如此，在中華文化史上享譽千年，至今不替。◇
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