巴洛克音樂是絕對地、完全地展現聲響之美，從這些由古樂器演出的音樂裏，可以聽到一種「被遺忘了的聲音」——很遙遠、很典雅，音色清澈，無負擔。
華麗而清新的古樂音
巴洛克時期剛開始的前五十年，巴洛克音樂有著不規則、誇張卻豐富的聲響，到稍後期意大利作曲家柯賴里（Arcangelo Corelli，1653年至1713年）則傾向於比較規則與約束的作曲法，但卻充滿了溫暖與熱情，在他的作品《聖誕協奏曲》裏，我們同時聽到他把舞曲帶入宗教音樂之中，這意味著教會也在順應世俗。柯賴里是作曲家，又是小提琴演奏家，也是個指揮家，他寫的小提琴奏鳴曲，奠定了後起之秀寫作小提琴獨奏曲的標竿。
巴洛克音樂存在極具珍貴的價值與貢獻，他有幾種特徵是以往音樂所沒有出現的，一個是數字低音（Basso continuo）的技巧；一個是單旋律的表現法，叫單音歌曲（monody）；另一個是歌劇（Opera）、神劇（oratorio）、清唱劇（cantata），還有宣敘調（recitative）等皆在此時興起。最後達到巔峰時期，在巴赫與韓德爾兩位偉大的作曲家寫完眾多的傑作之後，巴洛克音樂時代於是畫下了休止符。
數字低音與單音歌曲的出現
「數字低音」（又稱「通奏低音」，thoroughbass）是「巴洛克音樂」最主要的特色，所以巴洛克音樂時代也叫「數字低音時期」，數字低音的運用，導致曲子結構成為兩條線在發展；就是旋律與低音，有很強的對比效果，產生數字低音與高聲部渾然天成的美妙，其中留著一個空間，可插入即興的和聲。另外一個特點是即興演奏的風行與裝飾音的廣泛使用。這些都被用在獨奏奏鳴曲或是三重奏鳴曲上，它們在音樂形成時，提供了很重要的即興低音基礎。
所謂「單音歌曲」是在一個旋律上配以簡單的和聲伴奏的作曲法，簡潔清楚讓人易於聽懂，適合用在歌唱或是樂器獨奏。就像建築物一樣，有了低音穩固的基盤，就可以在上面蓋出各種風貌的漂亮外觀。絃樂器以三個聲部輪唱旋律，一個搭一個，或前或後的出現。就像樓房一層、一層的往上加，錯綜複雜，最後成了宏偉壯麗的「聲音的建築物」。
這是1580年前後在意大利佛羅倫斯所孕育出來的形式，在文藝復興時期的複音音樂，有比較多的聲部和不同的旋律交織在一起，雖然呈現著優美的線條，但是比較複雜，讓人難以聽懂，它大都用於教會音樂，因為能夠表現出洪大莊嚴的氣勢。當時人們想聽到另外一種清晰、單純、稍快節奏的聲音，就有一些作曲家用這種簡單易懂的作曲手法來表現，也讓歌者易於表達感情。
歌劇在不斷改良中確立地位
最早的歌劇是在1600年意大利佛羅倫斯的作曲家佩麗（J. Peri，1561年至1633年）寫的《幽麗笛彩》（Euridice），他是根據希臘神話故事而寫的，後來有許多的作曲家也用這個題材來寫歌劇。佩麗在此部歌劇中就是用了「單音歌曲」的形式。威尼斯的蒙台威爾第（Monteverdi，1567年至1643年）也繼承這種形式做更近一步的改良，在1607年做了《奧菲歐》（Orfeo），他在劇中加入很多戲劇音樂，充份發揮了詩的情境、增強旋律的美感與和聲的豐沛，以及極具效果的器樂編製，風格已接近現代歌劇，已漸漸的樹立了歌劇的地位。後來又出現在拿坡里的史卡拉第（ Alessandro Scarlatti，1660年至1725年），他一直在做歌劇的改良，也發展出一種風格的歌劇。他對人聲甚為了解，猶在獨唱的清唱劇中表露無遺。1762年德國作曲家葛路克（ Christoph Willibald Gluck，1714年至1798年），也寫了一部名作《奧菲歐與幽麗笛彩》（Orfeo ed Euridice）。
在歌劇中以樂器的和聲式伴奏方式，歌者以唱述的音調唱著劇中的情節，這叫做宣敘調，這些朗誦方式，在前述的作曲家的作品中都有出現，後來這樣的唱法，史卡拉第使其發展成由主角以優美的旋律而唱出動人的歌聲，就是所謂的「詠嘆調」，於是意大利歌劇傳統從此被確立起來了。
神劇以宗教故事為題材
至於神劇，是受到歌劇的影響而產生，是一種以宗教故事內容為題材，用演唱或演奏方式來表達對神的敬仰與對神的祈求禱告，後來神劇的命脈延續於新教徒較多的德國，德國作曲家巴赫、韓德爾與海頓等留下了許多的不朽神劇名作。
絃樂器及鍵盤樂器的製造
巴洛克時代當然也有樂器的產生，它隨著音樂的走向在發展與改良，在意大利與德國分別盛行著絃樂器及鍵盤樂器的製造。十六至十七世紀意大利有三個著名的優秀小提琴製造家族；阿瑪第（1596年至1648年）、圭奈里（1626年至1698年）和史塔第瓦利（1644年至1737年）等，他們的技術已經是後無來者了，小提琴的身價，也隨著它無比優美的琴聲價高連城了。這時代的音樂家在意大利除了柯賴里外，還有韋瓦第（Antonio Vivaldi，1678年至1741年）和塔替尼（Tartini，1692年至1777年），他們都是重要的、優異的演奏家與作曲家，為小提琴音樂開拓了一條康莊大道。而韋瓦第有另外一個別於這時期的作曲法，他喜好用標題定出音樂的內涵：「標題音樂」，如他的名作《四季》。另外在德國生產管風琴和大鍵琴，管風琴都放在教堂中演奏，這個龐大的樂器被稱為樂器之王，能發出莊嚴宏亮、震撼人心的聲響。巴洛克時代的德國是風琴音樂的中心，早期的風琴大師巴克斯泰烏德（Bu◇tehude，1673年至1707年），曾經是影響巴赫極深的大師之一。
也屬鍵盤樂器的大鍵琴，又叫古鋼琴，是一種撥弦發聲的樂器，普遍用在十六到十八世紀之間，在此之前大鍵琴的音樂主要是舞曲，巴洛克時代則著重在組曲與變奏曲上，在初期意大利有一群音樂家，他們對大鍵琴比管風琴更為熱衷，代表人物為富雷斯可巴第（ Girolamo Frescobaldi，1583年至1643年），他亦是個歌唱家，有高度的作曲技巧，共有六十八首風琴曲之多。同樣寫了許多奏鳴曲的法國作曲家庫普蘭（Francois Couperin，1668年至1733年）與意大利作曲家杜明尼可史卡拉第（Domenico Scarlatti，1685年至1757年），都是當時有名的大鍵琴家。史卡拉第還創造了兩手交叉彈奏的方法與快速音階的延長，他的名氣似乎凌駕於著名作曲家父親亞歷山大．史卡拉第（Alcssandro Scarlatti）之上。
巴赫也為大鍵琴做了眾多不朽的作品，包括創意曲、平均率鋼琴曲集、英國與法國組曲、組曲、半音幻想曲及賦格、意大利協奏曲、法國序曲與郭德堡變奏曲等。與巴赫同時期的韓德爾亦有重要的貢獻。
縱觀這偉大特殊的時代，巴洛克音樂是絕對的、完全的展現聲響之美，強調聲音的獨立存在，從這些由古樂器演出的巴洛克時代音樂裏，可以聽到一種「被遺忘了的聲音」——很遙遠、很典雅，音色清澈，無負擔。就像潺潺細流的河水，只要親近他，就能感受到被淨化後煥然一新的神清氣爽。◇
人文宗教 終生修煉德性
巴洛克時期是西方近代「宗教倫理思想」興起的一個不可忽視的時代。宗教倫理思想不只影響十七世紀的歐洲人的精神文明，也替宗教信仰找到新出路。
在十七世紀的「巴洛克時期」，其實也是西方近代「宗教倫理思想」的一個不可忽視的時代，除了產生偉大的荷蘭畫家：林布蘭特（Rembrant，1606年至1699年）外，在差不多同期的荷蘭也產生了一位偉大的哲學思想家：斯賓諾沙（Spinoza，1632年至1677年）。
道德實踐與宗教信仰結合
在「文藝復興」之前的「中世紀」，大多的繪畫或相關的藝術作品，都在基督教《聖經》中的故事作插畫或裝飾。不過，到了十七世紀，也就是在「巴洛克時期」，在西方文化思想上產生了一種「道德實踐」與「宗教信仰」結合的偉大成果。其中林布蘭特的「宗教繪畫」與斯賓諾沙的《倫理學》中的「自然神論」，就是最好的代表。
「自然神論」也稱為「自然神學」，與「啟示神學」相互對比，是基督教神學的一支。認為基督教教義皆來自上帝的啟示，其中雖然包含一般性道理，人們可以藉著對「上帝所創造」的「大自然」和「自然現象」的觀察，並通過理智做邏輯推理而加以認識。但更深的「奧秘」只能依靠「啟示」而得知。
到了十八、十九世紀間，「自然神論」者更認為，只有經歷過理性證明的信仰才是比較可靠的。但二十世紀以來，尤其是二次世界大戰後，西方有些神學家認為，人的理性是有限的，只有從上帝直接啟示才是真正可靠。不過，天主教和新教的一些神學家則繼續認為「自然神論」仍有一定的效用。
換句話說，如果基督教的「自然神論」是一種西方近代的「人文宗教」，那麼它的真正本質就應當是一種純自我理智認識的宗教。這種真正的「人文宗教」並不需要有所依賴，也無所攀附，而它真正唯一的可能，就是通過其終生在宗教藝術或德性上的不斷修煉，終而至於真實的「宗教精神」世界。
由此可知，真正所謂的「人文宗教」實際上並不只是一種單純的宗教信仰，而是在自身的存在上，去完成一種真正屬於自身實證的「宗教」。
總之，這不是一件容易的事，因為一般人都喜歡因襲固有的宗教形式，而不喜歡去修煉完成自己能證實的「宗教」。這不只說明「自然神論」無法普遍的原因，也說明歐洲十七、十八世紀的「啟蒙運動」時期，那些偉大的人文宗教思想家：斯賓諾沙（Spinoza）、笛卡兒（Ｄescartes）、牛頓（Newton）、巴斯卡（Pascal）等，甚至一直延伸到法國的啟蒙運動大師：伏爾泰（Voltaire）、盧梭（Rousseau）等，均屬於這種「人文宗教」的修煉者。
而畫家林布蘭特剛好就生活在這個時代，他也是那個時代頂峰的藝術家，自然而然的他也就成為那個時代的代言人，只不過他以「繪畫」作為表現的工具罷了！同樣的，斯賓諾沙則以他的「哲學思想」為表現的工具。
宗教倫理思想，遵循理性規律
英國二十世紀的著名哲學家：羅素（Bertrand Russell）在他的《西方哲學史》中，認為斯賓諾沙是所有偉大哲學家當中，人格最為高尚，性情最溫厚可親的；按其才智講，有些人超越了他，但是在道德修養方面，他是至高無上的。
斯賓諾沙的代表著作《倫理學》（Ethics）是他死後才出版的，但在他的這本代表著作中，正好反映了巴洛克時期的「宗教倫理思想」。
例如他在其《倫理學》中，就說出了這句名言：「心靈只能被偉大的靈魂征服，而絕不會向武力屈服。」
因為，「心靈」（spirit）從廣義上可以理解成是由全部神經網絡組成的神經系統。那麼，「身體」（body）的每一個變化也就伴隨著「心靈」中的相應變化，或者更確切的說，與「心靈」的變化一起組成一個變化的整體。
史賓諾沙的《倫理學》來源於他的「形上學」（Metaphysics）思想中，「理性」在於從混亂多變的事物中，找出「法則」。在形上學中，理性在於觀察。在倫理學中，理性在於行動。他認為「在永恆的形式下」行動，理性就在於：根據對整體的永恆關係的正確認識，採取適當的行動。
史賓諾沙進一步的認為：「激情」的被動性是人類的枷鎖，「理性」的主動性才給人類自由。「自由」並不擺脫因果法則和過程，而只擺脫偏執的激情或衝動。「自由」並不擺脫激情，而是擺脫無節制的，不顧全局的激情。
因為「理性」而善良的人，並非是凌駕於他人之上，並統治他人的人，而是超越了蒙昧無知的慾望，並能駕馭自己的人。
史賓諾沙的宗教倫理思想是：上帝並不是一位愛管信徒私事的喜怒無常者，而是宇宙間持久不變的秩序。因此，專心思考真實存在的人，無暇俯視世間瑣事，他不會因為忌妒和敵意的想法，去與別人鬥爭。他的眼睛永遠注視著固定不變的規律，他知道這些規律不會相互損害，而是全部遵循著理性井然有序的運轉著。他要模仿這些規律，並僅可能使自己的行動符合這些規律。
我們人類作為上帝創造的整體中的一部份，因此我們都是「永生」的，人類的「心靈」不會隨著肉體的死亡而完全消失，他的某一部份仍將永存。這就是用「永恆的形式」看待事物的那一部份；我們越是這樣的看待事物，我們的思想便愈趨近於「永恆」。◇
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