現代生活中，無論你身居何處，「全球化」的元素幾乎隨處可見：瑞典造的「宜家」書桌、美國造的「通用」轎車、日本造的「索尼」相機、荷蘭造的「飛利浦」燈具，還有中國造的「景德鎮」茶壺⋯⋯這些或許都是你生活中的一部份。
在世界各大都市的街頭巷尾，古老的傳統建築與現代的高樓大廈，交相輝映，帶給人穿越時光的錯覺。路牌上除了印有本國文字，還有英文及其它語種的文字作為補充。如今，只存在單一文化元素的生活形態已經不多見⋯⋯這種打破地域界限的全球化生活方式從何而來？這至少要從500多年前，南美洲（新大陸）被意大利探險家韋斯普奇（Amerigo Vespucci）發現後談起。
歐洲人發現「新大陸」 海外擴張序幕拉開
在韋斯普奇發現美洲新大陸以前，歐洲人認為世界上只存在3個洲：歐洲、非洲和亞洲。美洲的發現，讓歐洲人了解到還有一塊新大陸等待他們抵達和探險。美洲「America」的名字就源於發現它的人，韋斯普奇的名字「Amerigo」。
15世紀末（1499年到1502年），韋斯普奇首次抵達南美洲東海岸，發現這裏物產豐富，氣候溫和。之後，隨著航海技術的進一步發展，更多歐洲人開始向南美、非洲和亞洲，拓展他們的足跡。
最先來到陌生國度的人主要以探險家為主，以此滿足他們的好奇心、增長個人財富和彰顯榮耀。之後，為尋求資源和擴大貿易，更多商人涉足新大陸。然後，許多西方傳教士也踏上這片陌生的土地，希望為這裏被他們稱之為「蠻荒」的人帶來上帝的聲音。
在美洲新大陸被發現後的400多年中，歐洲國家的海外擴張越來越大，並以此作為衡量其國際實力的標尺，殖民主義就此產生。
緊接著歐洲出現工業革命後，先進的軍事設備和經濟水平，使歐洲加快了殖民海外的步伐。
在歐洲殖民者眼中，他們的到來為當地國家帶來更先進的技術、經濟、教育和生活方式。同時，歐洲國家從殖民地獲得更多的資源和經濟收入，為他們進一步發展本國的軍事和經濟力量，提供了條件。
對外的殖民擴張讓「歐洲化」在全球上演，殖民經濟成了最初的「全球化」模式。
「啟蒙運動」和社會大變革 推動殖民主義全球化
歐洲國家的對外殖民化除了受到經濟和政治利益上的驅動，一個來自精神層面的因素——啟蒙思想（Enlightenment），也推動了全球殖民化的發展。
啟蒙思想和運動產生於17到18世紀，它是一場對歐洲和世界帶來巨大影響的哲學和文化運動。啟蒙運動的核心是挑戰傳統的神學和倫理學說，包括質疑甚至反對「君權神授」論，提倡通過發展「知識」和「科學」，來解決人類生存的基本問題。
啟蒙運動不提倡以神學為權威的傳統教條，而是相信所謂「理性」和「敢於求知」，認為科學、藝術和知識的理性發展，可以改變人類的生活。啟蒙運動對傳統上存在的社會習俗和政治體制表示懷疑，推出了「自由」與「平等」概念的世界觀。
這種思想催發了18世紀末的法國大革命，它顛覆了傳統君主制的階層觀念、貴族以及天主教會的統治秩序，要求打破「舊世界」及傳統思想和學說，追求個人的改變，要求創造一個「新世界」，稱人們的生活不需要全權依託和信靠神及宗教信仰——這一傳續了上千年的道德理念。
與此同時，工業革命在歐洲興起，並很快傳向美洲及全球。鄉村人口大量湧向城市，以鄉村為中心的教堂對人們生活的影響逐漸減弱。人們對傳統思想和生活方式的認知再次受到嚴重衝擊，許多人在精神上感到徹底的迷失。爭取利益最大化成了資本家和商人的唯一目標，民眾則被動地捲入這場激烈的生存競爭中。
進入19世紀後期，隨著法國大革命和歐洲工業革命的負面後果逐漸顯現，一些人開始發現啟蒙運動過了頭：科學等知識的發展並未帶給人類福祉，人類有了知識改變了自然，卻反而使自己和社會變得更墮落、不公並且忽略了心之真誠。
此時在大革命和工業化的籠罩下，歐洲國家的君主達成了一項默契——避免彼此征戰。否則，內憂外患之下，各自的王權可能會受到更大的挑戰。為了維護「和平」，歐洲國家在19世紀開始的100年中幾乎沒有發生戰爭或大的軍事衝突。這時的國際局勢也主要被歐洲5個強國：英、法、奧地利、普魯士（德國前王室）和俄羅斯所掌握。
在維護歐洲和平的同時，歐洲各國間的競爭並未消失，而是移到了海外——表現在他們對殖民地的搶奪和控制中。正如國際政治學教授明斯特（Karen Mingst）在《國際關係的要素》中寫道：「截至19世紀末，幾乎全球都生存在歐洲強國的統治下」，「85%的非洲土地被歐洲殖民化」⋯⋯「在亞洲，只有日本和泰國沒有直接受到歐洲或美國殖民主義的影響」。
在全球殖民化的過程中，人們的世界觀、價值觀、道德理念、產品交換、生活方式等眾多元素，或發生衝突，或產生交織，或出現新的形態。自此，全球化正式登上歷史舞台。在一百多年後的今天，全球化不僅對人類生活、政治和經濟產生巨大影響，更佔據了世界政治和經濟舞台的主導地位。
人類思想意識的變遷對現代社會的衝擊
當歐洲在17到19世紀經歷著巨大的社會變革和工業革命時，人們的思想意識在外部環境的衝擊下，也在悄然演變。
馬里蘭州歐洲政治學教授、德裔美國人博克曼說，在歐洲啟蒙運動發生前，歐洲人的思想和意識形態經歷了3次重大的變革，而衡量這種變化的標尺是人與神及宗教信仰之間的距離。
博克曼教授舉例說，比如在公元200年左右，一個初到地球的外星人降落在英國的一個極普通的小鄉村，他對周圍的一切感到十分陌生。這時，他看到不遠處有一個人（農夫）在田裏工作，便上前去問：「你是誰？」農夫會不加猶豫地答道：「我是基督徒。」這個回答或許會驚呆許多的現代人。然而博克曼教授說，在那個年代，持這種回答的英國人和歐洲人不會低於95%，無論男女老少、貧富貴賤。
博克曼解釋說，那個時代的人，自我認知完全來自於他的信仰。他們從信仰中，學到自己與神、宇宙、社會、鄰裏和家庭之間的關係；信仰佔據了他們生活的全部，成為他們思想和行為的絕對準則。在他們的生命中，最重要的是自己與神的關係。所以，他們在介紹自己時首先提到的就是這一身份特徵。並且，由於交通尚不發達，絕大多數歐洲人一輩子都生活在自己的小村莊。他們認為，普天之下，皆為神的土地，所有的人也理當都是神的信徒。
博克曼進一步提到，那個時候，人類不比現在長壽，平均年齡在40到50歲之間。人們從信仰中堅信，他們在地球上的生活並不十分的重要，因為這只是神對他的一次短暫的「測試」。如果他達到標準，通過測試，生命就將獲得永恆，那才是他們生活的真正意義。博克曼教授說，那時的人思想非常單一，個人的慾望非常少。
幾百年後，當歷史走到公元1000年左右，隨著交通和貿易的發展，博克曼說，人們對自我的認知開始發生改變。在做自我介紹時，他會首先說：「我是普魯士（德國）人」，或者「我是法國人」等等。這時的歐洲人認為，能夠代表自己身份的首要因素是他的國家。宗教信仰被排在了「國家」之後。
再過600年，歷史進入到1600年代，也就是啟蒙思想在歐洲掀起狂瀾的時候，人們開始挑戰傳統思想、社會形式、君主體制，並開始「大膽地」展開「自我追求」，相信人類可以通過自己的力量和「理性」，改變命運和世界。從這時起，人們的自我認知越來越局限在「我」這裏，「我是某某」，而更加忽略自己與外界的關係。也就是說，「個人主義」、「個人特質」成了許多人的信仰和追求。
當歷史走到20世紀的現代社會，全球進入了信仰、知識、文化和生活方式大融合的時期，「個人價值論」更廣泛地影響和左右了人類的生活。
（待續）
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