「道維斯先生？」他再叫一次，期望得到回應。他經過門廳裏狹窄的樓梯間，準備爬上去，隨後又想到，老人大概不會在他那種年紀還嘗試爬這種陡峭的樓梯。於是他繼續穿越門廳，到可以眺望海灣的起居室，但那裏還是沒有任何生命氣息。

只剩下廚房外的小書齋了。他返回原路，穿越廚房，慢慢地推開通往書齋的門。裏面有一盞讀書燈亮著，但那個老舊的木頭嵌板似乎在光線散射出燈泡的那一瞬間便把光吸掉了，而外頭的橡木林蔭也讓午後陽光無法滲透進來。他瞇著眼走進幽暗的微光中，尋視四周。除了壁爐之外，幾乎所有的地方都擺滿了書架。

此時，他發現一個人形躺在一張斜傾的躺椅上。一隻佈滿皺紋的手垂在那邊，朝著那個寂然不動的人身旁地上的一本打開的書，懸盪著。另一隻手無力地垂在老人胸前，他閉著眼睛，頭向後仰，嘴巴微微張開。

除了金屬架上那只鐘的滴答聲之外，整個房間像覆蓋著一層屍布般的寂靜。喬吉慢慢地走向那個躺在那裏的人，遲疑地伸出手碰觸那個身體，檢查是否已經冰冷。當他的指頭接近那個充滿斑點的皮膚時，他費力地嚥下口水，迫使自己去碰觸它。

在那一瞬間，那身體一陣抽搐，就像電流通過了那個死寂的軀殼，老人的眼睛突然打開，喬吉嚇得往後踉蹌跌倒，頭重重地撞上角落的金屬。

「你在幹麼，男孩！」道維斯先生坐起身子粗暴地說。

「我……我……」喬吉結結巴巴地說。

「你甚麼？」

「我以為你……」

「沒有人教過你要敲門嗎？」老人打斷他的話。

「我有敲門，但我……」

「我想，你的工作應該是把我的晚餐放在餐桌上，而不是在我的房內四處窺視吧。」

　「那是因為我以為……我的意思是……米勒太太……我是那個……」喬吉結巴著。

「直接講出來！你像是見到鬼似的。」

「我曾經……我是說……因為你沒有應門，所以我想你可能……你知道的……」老人坐在那裏一臉疑惑。喬吉別無選擇，只好說出最後一句話。「死了。」

房間一片寂靜，他的話慢慢地沉入地面。道維斯先生凝視著男孩片刻，然後放鬆下來且笑了。

「喔，你瞧，我還沒死，」他說，「至少還沒。我剛剛在讀書，一定是睡著了。」

「我……我走了……我是說，如果你很好，一切都好的話。」喬吉邊說邊揉自己的頭，一邊慢慢地往門口走去。

「我很好，孩子，我向你保證。」他回答著，同時起身。

「嗯，我把你的晚餐放在餐桌上……我是說，在廚房。」

喬吉轉身要衝出那個房間卻撞上了門邊的書架，一聲巨響後，他突然發現自己已經在地上，身上被瀑布般掉落下來的書覆蓋著。他想站起來，卻被書擋住。他聽到遠方傳來老人叫他的聲音：

「孩子？……喬吉？」

他覺得自己好像身處井底，頭上的那一圈光亮像有幾哩那麼遠。然後，他漸漸地浮起來，光也不再忽遠忽近。就在史登伯克和馬克·吐溫像水一樣倒了他一身時，道維斯先生傾身拉他坐起來。

「我沒關係。」當喬吉在地上坐好，神志清楚後，他不好意思地低聲含糊回答。

「我想你最好休息一下，直到你覺得好一點，」道維斯先生說。「你被嚇壞了，這可以從你撞到頭看出來。」

他扶著喬吉走到餐桌，弄了一個冰枕給他敷頭。

「要不要來點冰茶？」他詢問著，嘗試讓男孩把剛發生的事忘掉。

「我很好，真的，」喬吉說著，把冰枕放到桌上，準備站起來。「我得走了。」

老人把手放在他的肩膀上。「不行，坐好。我堅持。」

喬吉只得讓步，笨重地跌回椅子。道維斯先生開雪櫃時，回過頭看著男孩。「你不敷頭的話，那些冰一點用處都沒有。」他嚴厲地說。

喬吉閉上眼睛，把冰枕放回他的頭。道維斯先生在桌上放了兩隻玻璃杯，拉了張椅子坐下。喬吉啜了一口茶，低著頭看桌子，假裝在看杯子。（待續）◇

──節錄自《臨別的禮物》／新苗文化出版公司

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