中華文明五千年，出現了無數的忠臣義士。通讀中華史書，尋讀最有風骨氣節的詩文名句，可以發現一個人的文品和詩品都是與他的人品相對應的。君不見青史留名的民族英雄岳飛在《滿江紅》中吟出了「三十功名塵與土，八千里路雲和月」那樣氣壯山河的瑰偉妙詩；文天祥在《過零丁洋》一詩中留下了「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」那樣吞吐天地的千古絕句；明朝忠臣于謙則在《石灰吟》中寫下了「粉骨碎身全不怕，要留清白在人間」那樣鏗鏘有力、擲地有聲的不朽名吟。這些具有高尚氣節的正人君子，都能夠坦然對待生死福禍，在面對生死考驗時，他們都能義無反顧、無所畏懼的為道義捨身成仁。
「粉骨碎身全不怕，要留清白在人間」這兩句名吟出自於明朝于謙的《石灰吟》，意思是說，就是把我全身弄得粉身碎骨，我也全不怕，即使拚著生命的危險，我也要保持一生的清白在人間。原句是「千錘萬擊出深山，烈火焚燒若等閒。粉骨碎身全不怕，要留清白在人間。」這是一首託物言志詩。作者以石灰作比喻，抒發了自己不畏艱難、堅貞不屈，甘為民眾的利益犧牲的高尚精神，表達了清白自守的高風亮節，展示了詩人的遠大理想、坦蕩的胸襟以及堅守高潔情操的決心。
談到詠物詩，虞世南、駱賓王、李商隱的詠蟬詩，杜甫、崔塗的詠孤雁詩，姜夔的詠蟋蟀詞，林逋、陸游、姜夔的詠梅詩與詞以及鄭板橋的詠竹詩等，都是古代詩詞中難得的精品，但是與那些文人相比，于謙更具胸懷忠貞、義薄雲天的豪氣。這首詩不僅是對事物的真寫實錄，且寄寓了作者心中浩然的正氣。其價值就在於處處以石灰自喻，詠石灰即是詠自己光明磊落的襟懷和崇高的人格，因此它是精品中的精品，後兩句則是名句中的名句。
于謙自幼就以文天祥為楷模，他曾稱讚文天祥：「殉國忘身，捨生取義。氣吞寰宇，誠感天地。正色直辭，久而愈厲。難欺者心，可畏者天。寧正而斃，弗苟而全。」那種英雄惜英雄的仰慕之心躍然字句上。在這首詩中，于謙藉詠石灰的被燒成粉碎，變成一團白粉，來比喻仁人志士的清高亮節，視死如歸。即使被百般凌辱折磨，仍不屈服，不改變其操守，要留那頂天立地、貧賤不移、威武不屈、富貴不淫的清白人格在人間，這與文天祥的「人生自古誰無死，留取丹心照汗青」有異曲同工之妙。
于謙作這首詩時，年僅十七歲。他於明永樂十一年（1413年），在杭州西子湖畔的吳山三茅觀中埋頭讀書。在他座位旁懸掛著他自己撰寫的文天祥畫像贊，桌案上擺放著他手抄的唐人陸贄奏疏卷冊。他思考著古今治亂興亡的道理，慨然有天下己任之志，順手寫下了這首膾炙人口的《石灰吟》。永樂十九年（1421），于謙考中進士，被任命為山西道監察御史，從此走入仕途。他沒有忘記少年時的誓言，居官清正，不徇情，不受賄，沒有多久，便以「廉幹」聞名了。宣德初年，于謙受命巡按江西。他到任後，平反冤獄，打擊豪強，為民請命，安撫流離，政績卓著，很快便得到明宣宗的重視，親自手書于謙之名授與吏部，超遷于謙為兵部右侍郎，巡撫河南、山西。這時他年僅33歲。
于謙不攜家眷，獨自一人前往任所，冬春兩季在山西，夏秋兩季到河南，正如他詩中寫道的：「三晉衝寒到，中州冒暑回。山川元不改，節候自相催。」《明史》中說：「謙至官，輕騎遍歷所部，延訪父老。察時事所宜興革，即具疏言之。一歲凡數上，小有水旱，輒上聞。」他就這樣，無論冬夏，不分寒暑，在巡撫任上辛苦忙碌了19年。明代的巡撫是朝廷外派的大員，對地方官吏，甚至省級大官都有生殺予奪的大權，可是于謙從不因自己的地位而講求排場，他為官嚴正，從不作威作福，相反，他總是輕騎簡從，不讓地方官吏迎送。
于謙不僅體知下屬，對上司也從不奉迎。正統年間，宦官王振專權，索賄納賄之風盛行，官吏們為求仕進，爭獻金銀求媚。據說凡晉見王振者必獻白銀百兩，若獻銀千兩，便可得賜酒食。于謙每次入京辦事，卻從不帶任何禮物送人。有人勸他說：「即不橐金往，寧無一二土物充交際耶？」于謙聽罷，笑著舉起兩袖答道：「吾唯有清風而已。」正因為這種廉正不阿的作風，難免得罪權貴。專權的太監王振就曾誣陷于謙，並將他下法司論死。後來繫獄三個月，才得釋，降職為大理寺少卿。事情傳出，山西、河南百姓官吏赴京上書，周、晉二王也上書請留于謙巡撫兩省。就這樣，于謙在巡撫任上先後十九年，直到正統十三年（1448）才調任兵部左侍郎。
正統十四年（1449年），蒙古瓦剌部在也先率領下擾邊。王振挾明英宗親征，結果在土木堡兵敗，英宗被俘，瓦剌軍隊直攻到北京城下。正當滿朝慌亂無措之時，于謙挺身而出，力主戰守，領導北京軍民，戰勝瓦剌，保衛了北京城。于謙有保社稷之功，但他並不居功。因于謙薦用的總兵官石亨，自知功不如于謙卻得封世侯，心中不安，上疏薦謙子于冕。于謙得知後說道：「國家多事，臣子義不得顧私恩。且亨位大將，不聞舉一幽隱，拔一行伍微賤，以裨軍國，而獨薦臣子，于公議得乎？臣于軍功，力杜僥倖，決不敢以子濫功。」于謙這些做法，與那些貪官污吏、佞幸之徒格格不入，頗遭怨恨。石亨和太監曹吉祥等人，利用景泰皇帝病危之機，擁立英宗復辟，誣陷于謙，將他殺害了。于謙的家亦遭籍沒。他雖然身居高官多年，又曾受知於景泰朝，但「家無餘貲」。只有正室門鎖甚嚴，打開看時，裏面放的全是御賜蟒衣、劍器。于謙被害後，石亨以其黨羽代任兵部尚書，未及一年，贓累巨萬。明英宗也不得不慨歎道：「于謙被遇景泰朝，死無餘貲……」。幾年後，石亨、曹吉祥等人先後以謀反伏誅，于謙的冤案終得昭雪。後世的史家給于謙極高的讚頌，稱讚他「忠心義烈，與日月爭光。」
縱觀于謙的一生，他以切身行動實踐了「粉骨碎身全不怕，要留清白在人間」的豪言壯志，表裏如一，錚錚鐵骨。他那視死如歸的崇高氣節，在忠臣義士和正人君子的心中豎起了一盞長明不熄的心燈。因此，人們也經常用這兩句詩來讚美那些不屈服於暴力，為堅守信仰、真理、正義與良知而視死如歸的高尚之士。◇
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