兩個身穿毛皮斗篷的男子並肩而立,他們岔開雙腳,其中一人牽著一隻壯實的雙峰駝。人和駱駝都直視鏡頭。跨越時空,你和他們目光交集。
世界變得如此之快,我們幾乎忘了,攝影師們開始捕捉影像只是150年前的事。如這幀影像所呈現的,兩個堅毅滄桑的男人領著一隻神色愉悅的雙峰駝。駱駝曾是老北京一個主要的交通和運輸工具,它們會馱著煤、柴、山貨等物資出入京城。
這張照片拍攝於1890年左右,出自日本攝影師山本讃七郎之手,他在北京開了自己的第二家照相館。這張照片也是史蒂芬・洛文希爾(Stephan Loewentheil)私人收藏的15,000張早期中國攝影作品之一。
在剛剛落幕的紐約亞洲藝術周(3月9日至18日)期間,洛文希爾拿出了約30張藏品做展覽。本屆亞洲藝術盛會至少有五十多家國際畫廊、五家大拍賣行和大博物館參展,包括大都會藝術博物館在內。洛文希爾的展覽「早期中國攝影精品展」(Masterpieces of Early Chinese Photography)是其中唯一的攝影珍品展,照片只展不售。
這些趣味精妙、品質上乘的照片,讓觀眾得以窺見一個失落的世界。攝影的發明時值中國最後一個王朝——清代,今天已面目皆非的中國得以通過鏡頭保留下傳統的影像,其中的文化遺痕,在今天尤顯珍貴。
洛文希爾收藏攝影作品的初衷,部份在於它們與人溝通的方式不需要語言。「它跨越國家、跨越語言,每個人都可以欣賞⋯⋯它們天生不用言語就會說話。」在曼哈頓東64街的PRPH Books書店畫廊展出這些照片時,他這樣說道。
中國古代文化遺存的照片很少能倖存至今,這讓洛文希爾這批藏品成了無價之寶。
「由於中國的文化現象,20世紀很長一段時間裏,對代表性文化的呈現都被認為是資產階級趣味、毫無可取之處,許多情況下被忽略或毀壞了。」洛文希爾說。
作為一名經銷古本圖書和手稿的專業書商,洛文希爾在收購中經常遇到老相冊。他的私人收藏大部份來自藝術代理商,有些則購自大拍賣行。
他收藏的中國照片,絕大部份都曾經是旅行者、商人、傳教士或使節的家藏。「他們想把自己待過的地方——中國的奇觀帶回家。所以他們買了這些照片,將其帶出了境,這些照片才得以留存下來。」洛文希爾說。
時光中的瞬間
來自廣州雅真照相館(A Chan,或Ya Zhen)的一幀照片中,兩名男子正在一座四角涼亭前聊天。一座窄窄的小橋通向四面通透的涼亭,建築與周邊的樹木完美融合,給人寧謐安祥的感受。照片構圖精美,保存狀況甚佳。圖像細節非常清晰,而更值得稱道的還是其藝術價值。
洛文希爾這樣評論這張照片:「其藝術性可以和同時代在歐美任何地方拍攝的照片比肩。當時中國有些攝影師與西方的大攝影家一樣偉大,認識到這一點是非常重要的。」
最早在中國創作嚴肅的室內攝影的,則是蘇格蘭攝影家約翰・湯姆森(John Thomson)。從福州沿閔江去南平的旅程,催生了他的攝影集《福州與閩江》(Foochow and The River Min,1873年),其中收有80幅影像。遺憾的是,他只有7套照片留存至今。湯姆森並不是使節或傳教士,而是一名專業攝影師。他使用古典的火綿膠攝影工藝,用高度易燃性化學品在玻璃板上曝光出負片。為此,他不得不帶著很多箱子旅行,裏面裝的都是攝影設備,包括便攜式暗室帳篷。
洛文希爾的藏品中,約翰・湯姆森的《圓福岩寺》(Yuen-Fu Monastery Cave,音譯)十分神祕,甚至令人毛骨悚然。寺院依山崖而建,背後是黑漆漆的天空。湯姆森以「影像新聞」風格著稱,即毫不留情地捕捉生活的原生態。這張圖像的細節非常銳利,顯示了其敏銳度和高超技巧。
留住遺產
洛文希爾收藏的早期中國攝影很少公開展出,只偶爾小範圍給學界觀摩。為了便於保存,大部份照片都封存在避光的盒子中,短期展出時,會蒙上一層抗紫外線的塑料板。
在策展人史泰希・蘭姆布羅(Stacey Lambrow)的協助下,史蒂芬・洛文希爾的兒子雅各布(Jacob)目前正製作一本托馬斯・查爾德(Thomas Child)的攝影集,查爾德是19世紀最早系統地拍攝北京的攝影師。
如同世界其它大城市一樣,北京發生了戲劇性的變化,傳統的生活方式很大程度上已遭破壞,代之以越建越多的高樓大廈。查爾德在1870年代拍攝的200張照片,正是帝京人文風俗與建築的舊影。
查爾德在中國生活了近20年。1870至1879年間,他受聘為大清帝國海關總稅務司的石油工程師,雖然攝影只是他的業餘愛好,卻臻至專業水準。
「查爾德學了中文,他愛這個國家。他與京城的許多人士交好,使他有機會去到一些難得一見的地方。」洛文希爾說。
到目前為止,洛文希爾父子已經蒐集到查爾德200張照片中的150張,他們預計在幾年內將這本影集公開出版發行。
史蒂芬・洛文希爾收藏早期攝影已有三十多個年頭。藏品中包括7,000張碳素印相,拍攝於1850年之前到1912年間;另外還有8,000張中國建築的老照片,拍攝於20世紀20年代至40年代之間。除此之外,他還藏有一大批19世紀美國攝影作品。
「我感到攝影文化的保護是很有意義的事,部份原因在於,我覺得我們這些熱愛美、藝術與真理的人有保護她的義務,因為攝影文化很重要。」他如是說。
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