美國總統特朗普周二（2月28日）首次在國會聯席會議發表演說，好評如潮，就連左派媒體及評論員也紛紛點讚，稱他的演講平實、中肯、有力。特朗普在發言中，總結了他上任滿月來的業績，重申了政府今後的施政目標，內容充實，承載希望，堪與「國情咨文」等量齊觀。然而從美國的政治傳統來看，特朗普周二的演講還不是「國情咨文」。

美國總統通常要在任滿一年後，才在國會發表國情咨文，一是向國會及國人匯報他在過去一年中取得的成果；二是向國會陳述他在新年中的施政目標；三是向國會提出要求或建議，希望他們在立法上給予哪些支持，從而協助總統完成工作。

根據美國《憲法》第二條的內容，「總統需要定期向國會做國情陳述，並就他認為重要的議題及需要優先完成的目標，向國會提出建議」。但《憲法》並未明確要求總統採取哪種方式，做國情陳述。

國情咨文的由來

在美國歷史上，首次以聯席會議演講的方式，向國會做國情陳詞的總統是喬治・華盛頓（George Washington）。

1790年，華盛頓總統首次在紐約向國會發表這項演說。當時，他的演講被稱為「總統向國會發表的年度講話」。直到1934年，前總統羅斯福把這項演講重新定義為「總統向國會做出的年度國情咨文」，但這種叫法對當時的美國，依然比較陌生。直到1947年，國會才正式把總統的這一年度演說，稱為「國情咨文」，並一直沿襲下來。

國情咨文的變遷

由於《憲法》並未對國情咨文的方式給予明確要求，有不少美國前總統選擇以書面報告的方式，陳述國情。

1801年，前總統傑弗遜（Thomas Jefferson）決定不在國會聯席會議上做咨文演說，選擇以文字方式，向國會陳述他的工作成果及新年中的政治日程。傑弗遜說，他感覺在國會做咨文演講更像君主制的做法，因此決定棄用。他的書面報告之後由一位國會職員，在聯席會議上宣讀出來。

傑弗遜的做法被他的繼任者們沿用了一個多世紀。通常他們的國情咨文報告充滿了長篇而詳盡的行政及預算報告，鮮有激盪的政治言辭。

直到1913年，美國第28任總統威爾遜（Woodrow Wilson）又恢復了華盛頓總統的做法，向國會聯席會議做年度咨文演講。這之後，仍有22份國情咨文以書面方式呈現，其中最近的一份來自列根總統。

之後，大部份美國總統又重新採取演講的方式，向國會做國情咨文陳述。

出席人的安排有講究

在這一重要演講現場，出席人除了國會兩院成員，通常還包括最高法院大法官、白宮幕僚長、總統內閣要員，以及第一夫人和總統的其他家庭成員等人。

美國政府對出席者的安排還有一個特別之處，就是至少有一位內閣成員不出現在咨文演講現場，他被稱為「指定的倖存者」。這種安排的目的是萬一演講現場遭襲擊，造成政府及國會大多數成員遇難，當然這種可能性極小，這位「指定倖存者」可以馬上繼承總統的職務，接管對國家的管理，避免美國政治發生斷裂。

實際上自2005年以來，國會有部份議員特意缺席國情咨文演講、總統就職典禮等大型政治活動，目的也是為保持國會在遇到特殊情況時，能夠繼續運作，不受影響。

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