「那天天氣有點陰，還下了幾滴雨…他們撐起傘，多了意外的道具。演員們從皇家宮殿大飯店（Grand Hotel du Palais Royal）對面依序走出，就像進到劇場裏頭這樣，…大提琴引領的音樂響起，一系列的服裝展現，讓人非常感動。」洪麗芬回憶起2012年尾在巴黎皇家宮殿前的那場盛大的時裝秀，仍然一臉的欣慰與成就感。在知名導演茱麗葉‧德尚（Juliette Deschamps）的執導下，一場以戲劇形式呈現、生活化演出的Sophie Hong服裝發表會「登台」﹕只見身著「洪絲」的模特兒演員們撐著傘，蹬著木屐，或講著電話，或吮著飲料，在法國喜劇院（comedie francaise）前的廣場（Place Colette）穿梭、演繹著日常生活，令巴黎觀眾耳目一新。
出生在台灣新竹的Sophie Hong洪麗芬不只是這樣一位蜚聲國際的台灣服裝設計師，她在繪畫、金工、雕塑等多方面都有出色的創作表現。然而，為她贏得國際聲譽的，還是對於天然染色和絲綢的獨到處理。她獨家研發的洪氏湘雲紗「HONG Silk」（洪絲），內斂而豐富的色彩加上特殊處理的質感形成了無可取代的韻味；而源自台灣傳統染織文化的經典「HONG Indigo」（洪藍）等，也都從原來的傳統面貌昇華到新層次，使得洪麗芬得以在世界競爭激烈服裝界穩佔一席之地。
有著開放心靈與旺盛求知精神的洪麗芬，為了能在服裝設計領域拓展視野，並完善自身技能，1977年自實踐家專服裝科（今實踐大學服裝設計系）畢業後，便前往日本東京文化學院進修，同時也參加日韓的服飾研究會、與日本姊妹校交流等等。「他們有很好的教育和教室，並且教授更多樣的課程，如色彩學等等。」洪麗芬如是說。這些寶貴的經驗，讓留校任教的她發現了各國在服裝設計領域的教育方式不盡相同，並得以截長補短。而泰半從事紡織業的家人，也讓她有機會能接觸到更多色彩、印花、材質皆不同的布料，從而得到更多靈感。
「假如沒有興趣沒有這一方面的投入，你也沒有辦法堅持到現在。」 憑藉對時裝的熱情與孜孜不倦的努力，洪麗芬曾獲中華民國紡織拓展協會的專案獎學金，前往紐約流行設計學院（Fashion Institute of Technology）；在此兩年後，她又獲得台法合作提供的中法技術交流專案獎學金，前往巴黎高級時裝公會（Les Ecoles de la Chambre Syndicale de la Couture Parisienne）進修。而這些機緣讓她能與不同文化碰撞出許多的火花，也使其創作越發精彩。
從起步就堅持原創、帶動流行而不是跟流行，洪麗芬的作品一向帶有剪裁簡約並大方、色彩古樸卻令人驚豔的視覺特色；造型中性，既柔又剛，大氣卻注意細節。此外她也力求舒適耐穿，同時更在風格上也加入從生活中提取的各種元素。在她的認知中，所謂的「時尚」，是汲取各種不同層面的文化、社會乃至生活中的養分，所培養出來的。因此時尚是必須要回歸到生活，不能被切割並獨立的。是以，她也總是竭盡所能地在生活中探索，尋找能各種能實踐其心中豐富創意、理念的方法。如她的發表秀中模特兒常穿的木屐，便是源自於她對於台灣漁市場的童年印象。而其設計中常用的立領，則是來自於日常對人體的觀察，並以此突顯面部和身體的關聯。其服裝總是偏向寬鬆飄逸，除方便活動之外，實際上在剪裁與皺褶中都隱藏了現代建築的空間感在其中。
此外，在諸如染色、剪裁，甚至是其他布料處理的部份，她亦下了相當的功夫。在創作材料上，她大量使用絲綢，並以獨到的染色以及特殊處理工藝，不僅使這些布料產生豐厚並具有東方風味的古樸色彩，甚至也使得絲綢質感產生視覺上的變化，出現類似皮革的效果。而前述的洪絲、洪藍等，更是為人稱道。
「洪絲」的誕生，源自1990年洪女士在香港與湘雲紗的美麗邂逅。自此她開始研究，並從古籍中還原出製作工藝，加以改良。雙面對比強烈，色彩鮮明硬挺的湘雲紗，有了更多的色彩，以及更柔軟的觸感，但同時又不易發皺，達到如她所說「每個年齡層都適合、且像孩童在母親懷中」的舒適感。而雙面雙色的特性，加以獨到的色彩搭配，也使利用洪氏湘雲紗做出的設計能有更多樣的變化。正因此多變又舒適的特性，洪絲也成為了她最愛的布料。
此外，洪麗芬也常利用不同的媒材染色，如茶葉、薯榔，或是藍染等等。她也喜歡重疊染色，藉以豐富顏色變化，改變其調性。由於堅持純手工染色，受製程中人為控制的部份或是天氣等不同變因的影響，常能有意想不到的效果，有時如水墨，有時如版畫，每塊布料皆獨一無二。她也變化萬千，令人驚豔。（待續）◇
在剪裁和皺褶的部份，也相當有其個人特色。被大量使用的立領，輔以細緻的滾邊，有時搭配上略為交襟的設計，傳遞出樸實的東方訊息。而洪女士常用的斜向皺褶，除了增添服裝的美感外，也增加了人體活動上的便利，尤其深受日本客戶喜愛，也常與日本知名設計師三宅一生慣用的直向皺褶一同被討論。這些特色讓她吸引了各國時裝界的目光，也因此獲邀去各地展覽。東京、米蘭、巴黎、紐約、達卡等各個重要的時裝重鎮都有她的足跡。而其作品更曾兩度為巴黎服裝博物館 （Palais Galliera – Musee de la Mode de la Ville de Paris）收為永久典藏。
如此獨到的美感，除在時裝界引人矚目外，自然也吸引了其它領域的目光，並產生了許多令人印象深刻的跨界合作。如為《不可兒戲》、《溫夫人的扇子》等舞台劇，和為太古踏舞團《大神祭》、《飛天》和羅曼菲舞展《春衣》等的舞蹈表演，以及為2010年錢南章的歌劇《畫魂》設計舞台服裝等。而於2012年上映的法國電影《巴黎御膳房》（Haute Cuisine）中女主角凱特琳˙弗羅（CatherineFrot）及知名料理家Daniele Delpeuch皆以Sophie HONG 品牌作為其個人穿著風格。除此之外，她也曾與台灣台原偶戲團合作，設計偶戲服。而今年（2014）在巴黎舉辦的外國文化周，洪麗芬也受到駐法國台灣文化中心邀請，和導演王世瑋一同合作，進行了一場時裝與飲食文化結合的盛宴。而另一方面，在許多鍾愛其設計的顧客中也不乏知名的人士，像是知名美食主持人陳鴻、法國知名演員伊莎貝˙雨蓓（Isabelle Huppert）以及前法國文化部長賈克˙朗（Jack Lang）夫婦等人都是其服裝的愛好者。
在受到各界邀請之外，洪麗芬也主動地創造不同行業、文化間交流的機會，諸如服裝秀中的劇場演出還有作品集的出版等等。例如在其作品集《Sophie HONG Volume 1》中，除了請到法籍攝影師白西蒙（Virgile Simon Bertrand）外，也邀請了藝文界許多名人親自詮釋她的服裝，例如雕塑家楊柏林、表演藝術家林秀偉、吳興國、魏海敏，以及法籍畫家畢安生（Jacques Picoux）等人。如此不僅跳脫了時尚界多用模特兒纖長身型來展示的審美習慣，展現出其設計貼近大眾生活的一面，也讓人見到台灣藝術文化的多元與生命力。而在印刷的部份，採用延續傳統的線裝書，除了利用摺頁裝訂的特色展示洪絲的雙面色彩，也藉此向世界介紹台灣的印刷業；而於2012年出版的《Sophie HONG a Paris》，亦同樣是集結台法兩國攝影團隊與藝術家合力完成的。「這是很好的一種整體性的綜合藝術。」洪女士是如此認為的。
而在推廣文化方面，她也經常邀請法國廚師、藝術家或文學家，在台北信鴿法國書店舉行交流講座或者短期課程，並且負責台北國際書展的法文書區。而她在巴黎皇家宮殿蒙龐榭藝廊3號（3 Galerie de Montpensier）的專賣店，更是法國看見台灣的重要視窗。
「我自己認為，不管是生活在巴黎或在台灣，都有責任傳播文化…」 洪麗芬一向認為，身為吸收社會文化中各種養分成長的設計師，對於使這個社會成長茁壯是有責任的。服裝設計和其他的藝術相同，皆需要吸收社會以及文化的養分來成長；而若成長茁壯的藝術家們，能再為其紮根之處澆灌豐厚、多元的刺激與能量，長此以往地循環，才能真正讓一個國家的文化枝繁葉茂，並讓世界看見。洪麗芬對於台法文化交流有不少貢獻。而也因為這些努力，加上其在服裝設計上的卓越成就，使她在2012年獲頒法國國家功勳騎士勳章（Chevalier de l』Ordre national du merite pour la mode, la culture et le livre）的殊榮。去年十二月，她的「HONG Silk 洪絲」系列服裝創作於又獲得全球華人市場最頂尖的設計獎項「金點設計獎」。
數十年來，洪麗芬從台灣出發，一步一步在世界各地綻放光芒，但她始終追求的卻只有一點：「無論如何漂亮的衣服，我覺得都應該回歸到生活的質感。」她說。而作品中隱隱可見卻不刻意強調的東方韻味，以及一直都十分受到重視的機能性與舒適度，都確切體現了她「一切源自於生活、回歸於生活」的態度。
洪麗芬的計劃還在擴大中……她在Palais Royal的小據點，附近除了羅浮宮、文化部、法蘭西學院、戲劇院還有歌劇院，可說是巴黎的藝術文化重心。結合了環境、資源，讓來自世界各地的人在巴黎看到台灣，看到Sophie Hong。「我在這裏以主人自居，而不是外人在這裏開店做生意。」她希望將來在此繼續開發品牌，甚至做些souvenir…… 這位個頭嬌小的台灣女子，還將繼續在國際舞台上展現她遠大的志願和才華，讓我們拭目以待！ ◇
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