每年從感恩節到聖誕、新年這幾個星期，當購物的人們湧入商場、為親友購買禮物時，大多都會在花樣繁多的新產品前眼花繚亂。但他們不知道的是，他們在哪一個新產品前面打開荷包，是企業家們瞪大了眼睛、全神貫注的緊盯著的。而這些產品開發中的創新過程、個中辛酸，則是人們在滿心歡喜拆禮物時，從未注意、也無暇顧及的。
哈佛商學院的羅莎白斯．坎特（Rosabeth Kanter）教授發現，創新在商業界有點像新時尚、新潮流一樣重覆，周期約為6年。每隔幾年，創新就作為企業成長策略的核心，為人們所重視。但每次呢，企業又會犯同樣的錯誤。
海浪花（Ocean Spray）是經營蔓越莓（cranberry）汁的公司，一次他們成功的「暗渡陳倉」，搶在了飲料界其它巨人如可口可樂的前面，與Tetra Pak公司簽了18個月的獨家使用該公司一種紙製飲料包裝的合同。紙製包裝問世立即成功，海浪花的市場份額也因此大增。
而英特爾的成功，坎特認為，是他們把電腦芯片當成馬鈴薯片來賣了。英特爾把芯片直接推向了消費者個人，那些廠商們就只好把英特爾裝進電腦。
不成功的例子，也有很多。90年代末，吉列（Gillette）雖然有個牙刷分部，家用電器部和電池部，但他們到底沒能開發出電動牙刷，在這項產品上他們輸給了對手。
人們經常聽說，開發新產品要傾聽客戶意見，按他們的需求做。其實不盡然。《創新者的兩難》（The Innovator's Dilemma）一書的作者克雷頓．克里斯騰森（Clayton Christensen）認為，傾聽現有顧客的意見，其實可能阻礙新產品的開發。還有，坎特發現，高層經理人雖然想要新的發明，聲稱喜歡新的主意，但新主意一旦出現在他們面前時，往往被他們給扼殺了。看來在西方社會，也有個葉公好龍的問題。
創新的另一個問題是，究竟甚麼樣的人是最擅長發明、創造的呢？美國管理協會委託人力資源研究院（HRI）做了個調查，研究這個問題。
阿瑪畢爾（Teresa M. Amabile）認為，具有創造性的個人，都有內在的驅動力、願意去創新。巴倫和哈靈頓（Barron and Harrington）發現，具有創造性的個人經常是「具有美學觀點，興趣廣泛，對複雜的東西很有興趣，能獨立判斷，自主性強，直覺好，並且非常自信。」
不過，雖然對創新有些新的認識，人們目前的研究還是頗有侷限。比方說創新中最重要的問題，如創新的本源、靈感的來源，目前還沒有人真正說清楚。熟悉科學史的人都知道，量子力學裏的薛定愕方程，化學裏6隻猴子連環的夢境導致苯環結構的發現，都不能以人類創新的過程解釋清楚，而更像是人類接收到了某些暗示和賜予。也許，上蒼就是用這種方式在提醒我們人類知識和認知能力的極限，在啟迪我們的智慧吧。◇
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