美國海洋調查船在南海近日部署的一架水下無人潛航器被中共海軍戰艦劫走。美國網絡媒體披露，該無人潛航器不是軍方武器，通常為商用裝置。
據美國網絡服務公司Six Apart旗下博客服務網絡Vox12月20日報道，美軍經常使用無人機及無人潛艇等設備，但是中共海軍於12月16日在南海劫走的無人潛航器完全不是武器，是用於海洋地理勘測的裝置。
美國國防部的官員在事發後表示，這艘水下無人潛航器雖然為海軍所有，但當時的操作者為非軍方人員，正在為繪製水文地圖，觀測水的鹽度、溫度等非機密資料。
而當選總統唐納德・特朗普（Donald Trump）12月17日在推特上說：「中共在國際海域偷竊了美國海軍研究用無人機——從水中抄走，帶到中國，這個舉動是史無前例的。」
數小時之後，特朗普又說：「我們不要了。讓他們留著吧！」
We should tell China that we don’t want the drone they stole back.- let them keep it!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2016年12月18日
目前，美國海軍所使用的無人潛航器的技術很新，尚無具體名稱可對其描述。有人稱這種水下自動潛航器為AUV，即「自動水下潛航器」（autonomous underwater vehicle）。也有稱之為UUV，即「海下無人潛航器」（unmanned undersea vehicle）的意思。
報道說，實際上，大部份現代魚雷都可以歸類為「海下無人潛航器」（UUV）。美國海軍和海洋研究部門使用的這些「海下無人潛航器」都是短程、小功率、快速的裝置。
而被中共劫走的即屬於這種類型的水下無人潛航器。其自動上浮和下潛的機制依靠感受水溫來完成，因其運動速度慢，其電力可以保持很長時間，因此可行駛的距離很長。
這種水下無人潛航器有多個類型。美國羅格斯大學（Rutgers University）開發的名為Slocum的水下無人潛航器，其航程很長，但是速度較慢，可在221天內跨越大西洋。
2010年，美國海軍與Teledyne Marine共同開發了一種改良型水下無人潛航器，增加了感應裝置。其造價約為每艘15萬美元，美國海軍共訂製了50多艘。◇
（YouTube：Teledyne Marine Vehicles視像）
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