加州連年乾旱催生「淘金熱」 伐木工賺翻了

美國加州連續5年的嚴重乾旱，加上樹皮甲蟲蔓延等因素，已經讓加州高達1.02億的森林樹木枯死，引發森林大火及公共安全風險。但是，危機創造商機，移除這些枯樹讓伐木業者賺翻了，甚至有伐木公司老闆表示，2年後就可成為百萬富翁，多砍5年樹就可以輕鬆退休了。

據《洛杉磯時報》報道，自2015年秋天，加州枯樹達到4000萬株時，加州州長布朗（Jerry Brown）即宣佈進入緊急狀態，下令州政府機構清除這些潛在危害。

在內華達山脈的南半部，尤其是弗雷斯諾縣（Fresno）和圖雷拉縣（Tulare），樹木枯死情況尤為嚴重，枯樹數量達到2400萬株以上。聯邦林務局認為枯樹會帶來山火和公共安全的威脅，因此委託伐木公司處理枯樹。迄今位置，當局已經花費超過260萬美元清理了2600株枯樹，平均伐一株枯樹的價格為1000美元。

雖然枯樹帶來了威脅，但對於那些願意冒著生命危險砍伐枯木的伐木業者而言，則迎來了2006年經濟危機以來最大的「淘金熱」。

今年49歲的伐木業業主康特（Niles Kant）表示，他所經營的亨廷頓湖伐木公司的業務自加州168號公路沿著弗雷斯諾縣東部延伸至亨廷頓湖，工作的海拔高達7000英尺。他每天收取的服務費用為1700美元。雖然康特僱用了3個伐木工，而且都是20歲出頭的小伙子為主，必要的時候他也會請自己的合夥人來幫忙，但需要砍伐的數目仍大大多於他們能夠處理的數量。

有一次，康特接的一個訂單是2000美元砍7棵樹，其中800美元用於將砍伐下來的樹木拖到木材加工廠進行處理。而他支付的員工時薪大約為14-20美元之間。

康特表示，如果他有三個隊員工作的話，每天可以賺取5000美元，這是在經濟衰退後最好的時光。在過去一年來，康特購買了3個小木屋，擴大了卡車及多用途車的容量，並購買了超過40把鏈鋸。

康特的朋友、65歲的吉列（Steve Gillette）眼看著康特這兩年發財，他說希望自己再年輕一些，如果那樣的話「我將會在2年內變成百萬富翁，5年後就可以退休了」。

除了私人僱用伐木公司砍伐家裏枯萎的樹木之外，在山區的一些公司也考慮移除一些可能威脅到安全的枯樹。

例如，Caltrans公司計劃將加州168號公路沿線的14,000株枯樹移除。該公司支付了大約6000株枯樹的移除費用，而且已經為其中的2600株支付給一個伐木公司260萬美元。它目前要求加州運輸委員會撥出額外的錢移除剩下的枯木。

管理該地區物業的公司「南加州愛迪生」（Southern California Edison）也差不多支付約1000美元一棵樹的價格，讓伐木公司移除枯木。而他們需要移除的枯木數量接近23,000株。◇