海女是韓國濟州島的女性潛水員，她們藉由熟練的潛水技術下海撈捕海產以維持生計。這在當地是一項傳統的工作，迄今已有上百年的歷史。然而，由於時代的變遷與社會結構的轉型，現存的海女逐漸老死，而年輕的一代又無人可傳承，這項傳統工作隨著時間的流逝逐漸式微。
韓國人以潛水的方式撈捕海產，最早可追溯至5世紀，當時這項工作都是由男性擔任。到了18世紀，被稱為海女的女性潛水員越來越多，甚至超過了男性，直到近代，這項工作已經完全由女性取代。
女性潛水員取代男性的原因，主要是因為男性潛水員必須繳納高額稅款，但女性卻不用。由於濟州的大部份經濟來源為海產，所以海女也就成為家庭中的主要經濟支柱，她們承擔起賺錢養家的重任，而男性則從事在家帶孩子和購物等工作。
海女的工作並不輕鬆，熟練的潛水技術是必備的條件。她們必須在水下憋氣2分鐘以上，並面對危險魚類，而且在寒冷的冬天也必須下水。
78歲的金姓海女在接受Great Big Story網站採訪時表示，她從歲開始就從事這項工作，因當時沒有多少東西可吃，為了生存不得不做這一行。
據《赫芬頓郵報》報道，由於社會結構的轉型，濟州島的年輕女性都前往韓國本土求學或就業，海女這項職業逐漸式微。截至2010年為止，大多數海女都已經超過70歲，而且後繼無人。金姓海女說，過去曾有大約200名海女，但因為她們逐漸老死，現在只剩下不到100人。她認為海女對國家與人民的生計有利，有其存在的必要。只要她還能工作，她就願意下水撈捕海產來照顧家人。◇
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