今天（23日）感恩節前夕，奧巴馬總統下午赦免兩隻火雞，這是他第八次，也是最後一次「饒火雞一命」。

CBS新聞23日報道，今年被赦免的兩隻火雞「土豆」（Tater）和「小孩兒」（Tot），來自愛荷華的一個家庭農場，都是18周大和40磅重。

奧巴馬總統今天在赦免火雞時表示，他的兩名女兒受不了過去他總是開火雞的玩笑，所以今年不陪他赦免火雞，幸好還有兩名小侄子願意陪他。奧巴馬開玩笑地說，雖然這是他任內最後一次赦免火雞，但他以後會在沒有攝像機的情況下，繼續饒火雞一命。

美國總統何時開始感恩節赦免火雞的傳統，有很多說法。白宮說這個傳統始於總統杜魯門（Harry Truman），因為他是第一個與火雞合照的白宮主人，當時那隻火雞是土耳其1947年送給杜魯門的禮物。

不過，「杜魯門圖書館」（Truman Library and Museum）有不同的想法，圖書館人員曾於2003年表示，所有館藏資料包括杜魯門的演說、剪報、照片或任何其它文件，都找不到杜魯門總統1947年或在任內任何時間赦免火雞的內容。

圖書館人員說，根據部份文件，杜魯門總統曾提到火雞禮物將成為餐桌上的佳餚，甚且說會將火雞送到密蘇里州，分享給家鄉的25名家人。

另一個說法是，赦免火雞傳統始於林肯總統，他的兒子塔德（Tad）請求赦免白宮廚師計劃在聖誕節宰食的火雞，林肯總統同意了兒子的請求。

幾年後，格蘭特總統（Ulysses S. Grant）執政時期，羅得島（Rhode Island）一名家禽經銷商Horace Vose開始每年送白宮火雞，持續了數十年。1902年，《紐約時報》報道，「送給羅斯福總統（Theodore Roosevelt）的火雞，明天將被宰殺，很快落入總統的廚師手中。」

甘迺迪總統1963年被暗殺的前幾天，決定退回送到白宮的火雞，並說：「我們要讓這隻火雞活下去。」不過，他從未「正式」表示要「赦免」火雞。

其後的總統，約翰遜（Lyndon Johnson）、尼克遜（Richard Nixon）、福特（Gerald Ford）、卡特（Jimmy Carter）和列根（Ronald Reagan），都有與火雞的合照，但似乎沒有正式赦免火雞。

1989年，在白宮玫瑰園，老布殊總統（George H.W. B）定下了這個傳統，當時他正式宣佈要赦免收到的火雞。

老布殊總統說：「不吃這傢伙——它現在已得到了總統赦免——獲許在離這裏不遠的農場度過餘生。」不久，這隻逃過一劫的火雞被送到維珍尼亞州赫恩頓（Herndon）的一個農場。其後，白宮主人延續這個幽默的傳統。

火雞在白宮曾發生一些趣聞。列根總統1984年收到的火雞，由桌子上展翅跳下來，走向數十架攝像機。

火雞在列根總統面前展翅。（白宮圖片）
火雞在列根總統面前展翅。（白宮圖片）
火雞在列根總統面前展翅。（白宮圖片）

克林頓總統1998年在玫瑰花園舉行赦免火雞儀式時，火雞到處跳，工作人員被迫追著它到處跑。克林頓總統當時說：「這是我見過的最有冒險精神的火雞。」

在克林頓總統面前逛大街的火雞。（白宮圖片）
在克林頓總統面前逛大街的火雞。（白宮圖片）
在克林頓總統面前逛大街的火雞。（白宮圖片）

過去，幸運獲赦免的火雞，有些被送到迪士尼樂園或迪士尼世界，或者維珍尼亞的火雞農場度過餘生。今年，奧巴馬總統赦免的火雞會被送去維珍尼亞理工學院（Virginia Tech）的「火雞休憩」（Gobbler’s Rest）農場。◇

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