世界衛生組織相信，空氣污染與全世界數以百萬計的過早死亡案例有關。絕大多數的空污都源於燃燒化石燃料。這些污染物已讓一些城市籠罩霧霾。然而，並不是所有空污都是肉眼可見的。倫敦一些科研人員使用紅外線攝影機來觀察那些肉眼無法發現的空污物質，此法或許能幫助人們避開嚴重空污地段。
在一些地方，空污已達到極為嚴重的程度。污濁不堪的空氣能引發諸如哮喘等心臟和呼吸系統疾病。在全世界範圍內，小汽車和卡車排放的有毒尾氣是造成空污的主要因素之一。擁有熱成像功能的紅外線攝影機能檢測肉眼無法看到的尾氣排放情況。
倫敦國王學院空氣品質學教授馬丁．威廉姆斯說：「與1950和1960年代不同，現在大部份污染物都是肉眼無法看見的。因此需要一些技術手段幫助人們分辨這些污染物，這樣也有助於更多人了解有關信息。」
這些信息包括進入大氣層的二氧化碳對環境造成的危害。二氧化碳主要通過燃燒化石燃料產生，是影響氣候變化的因素之一。弗利爾系統(Flir Systems)的安德里亞斯．金斯邁斯特說：「所有人都在談論減排、減少二氧化碳排放，但這些用肉眼是看不到的。我們認識到，我們的技術能讓人們分辨出來，從而幫助人們意識到這項話題的重要性。」
弗利爾系統推出的這款紅外線攝影機能顯示包括二氧化碳在內的污染物如何從污染源中釋放出來並進入空氣中。金斯邁斯特說：「一開始你看到的是一張灰度圖像，之後你能瀏覽不同灰度等級的影像。每種灰度等級增強不同場景的成像效果，並增強一些對比效果。」
由於這款紅外線攝影機十分昂貴，這家公司希望未來有一天智能手機上能擁有相似技術來幫助更多人避開污染嚴重地段。專家表示，哪怕是在分辨出有害氣體後挪開幾步，也能大幅降低人們對污染物的接觸程度。
金斯邁斯特說：「我們知道在智能手機裏加裝紅外線感應器或安裝能附著在智能手機上的附件是行得通的。因此我們對於這種先進的感應器技術進行了一些探討。就目前來講，老實說，感應器裝在智能手機上還是有點笨重。但如果將來技術進步，我們的紅外線感應器安裝在更小設備中在技術上或許可行時，那我們肯定會有興趣展開研究。」◇
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