呵護你我健康 五臟六腑各有時鐘

人體存在生理時鐘（也稱為晝夜節律）來決定我們嗜睡或清醒的周期。大多數人認為這個生理時鐘在大腦，其實各個器官也有各自的生理時鐘。

西方科學家已經研究出，人體除了由大腦主導的生理時鐘（chronobiology，生物鐘學）之外，體內的器官也有各自的生理時鐘。

人體主要的生理時鐘是在腦部深處的下丘腦（hypothalamus）中，大致在眼睛後面，稱為視交叉上核（Suprachiasmatic Nucleus，SCN），它控制、調節體內許多生理活動的運作時間。這個時鐘由早上的日光刺激眼睛後部來設定。

SCN接收到訊息後釋放激素，釋放皮質醇和腎上腺素時，即加速體內運行，促進甦醒；如為褪黑激素時，則降低體內運行，準備睡覺。SCN也支配其它器官的時鐘，告訴他們何時開始活動。

牛津大學晝夜神經學教授Russell Foster說：「SCN發出指令讓那些器官工作，並在同一時間內釋放激素、消化食物和釋放血液中的能量，還要確保這些處理步驟的順序正確。」

古代主張「依時辰」保護臟腑

古代中醫早知身體的運行機制，主張順應不同的時辰來保護相對的臟腑，配合臟腑的運行來治相關的疾病。近代西方科學家也發現了從肝臟到皮膚的時鐘，同時發現生理時鐘對人很重要。在醫學方面已經確定，服藥時間對藥效影響甚大。在化療中，若依節律給病人服用細胞抑制劑，藥物的濃度就可以降低很多。

「校正」生理時鐘有助恢復健康

晝夜節律（Circadian Rhythm）為接近24小時的節律，如人類睡眠和甦醒、植物的葉運動等。人類的晝夜節律其實每天都需要一次新的「校正」，但科技的發達使「日出而作，日入而息」的規律被打亂，後果可能是失眠、飲食失調、精力不足或深度抑鬱症。

世界頂尖生物鐘學專家之一的Satchidananda Panda教授說：「生物鐘幾乎調節我們每一方面的健康和保健。」

我們的生理時鐘會被不規律的睡眠習慣，及不定時用餐打亂。固定的睡眠及吃飯時間，可以保持一個健康的生理時鐘，同時預防疾病，如糖尿病和肥胖。足見晝夜節律（定時起床和睡覺）非常重要。這也是周末補眠，反而愈睡愈累的原因。

越來越多研究顯示，混亂的生理時鐘容易讓人罹患肥胖、糖尿病、抑鬱及其它疾病。把體內各生理時鐘重新正常化，有助於身體恢復健康。

省錢保養術從掌握生理時鐘做起

我們日常出現的狀態，都與我們人體內在的生理時鐘息息相關。例如你背部受傷，並發現在早晨更糟，這可能是因為脊柱時鐘的關係。根據8月份發表在《實驗生物學》雜誌的一項新研究，發現椎間盤細胞有自己的時鐘，它們（在SCN指令下）在我們睡覺時會製造隱色素（cryptochrome）蛋白質，減緩了椎間盤炎症狀。早上就不再產生隱色素蛋白，所以僵硬和疼痛又回來了。這也說明良好的睡眠可以幫助減輕背部疼痛。