秦時期，巴蜀尚未開發，窮山惡水，貧困荒蠻，「秦之遷人（罪人）皆居之」（《資治通鑑》卷九），是罪人流放之地，但也算是「關中地」，把巴蜀之地封給劉邦也算項羽沒有背約負盟。關中肥沃之地則分給三位秦降將章邯、司馬欣和董翦，對劉邦形成了包圍之勢，堵住了劉邦進軍中原的道路。 劉邦對此氣憤之極又無可奈何。項羽只允許他帶走三萬兵馬，他手下的大臣中只有蕭何算得上是治國理財之人。謀士張良本為南韓人，那時已經輔佐韓王成去了。其他的武將如曹參、周勃、樊噲、夏侯嬰、灌嬰等，都不是出類拔萃的人物，根本就不是項羽的對手，如果與之抗衡，一定是百戰百敗。劉邦只能忍氣吞聲，率軍西進前往漢中。
韓信就在此時，悄悄地離開了項羽，跟隨劉邦的隊伍前往漢中，從此改變了劉邦、項羽這兩位歷史人物的命運，也改變了歷史發展的方向。
五、柳暗花明
從關中到漢中，秦嶺棧道是必經之路。張良和劉邦分別之前，見劉邦境遇不妙，就建議他沿途燒燬經過的所有棧道，一來防止章邯等諸侯進攻漢中，更重要的是麻痺項羽，使他相信劉邦沒有奪取天下的野心，但從另一方面也徹底把劉邦自己封鎖在蜀地。如若沒有奇謀妙計，只能老死漢中。劉邦別無選擇，只能先保平安再作他圖。
初到漢營，韓信一無業績，二無勢力，只被封了個小小的「連敖」。這個職位小到具體是做甚麼的，史書上都沒有清楚的記載。在這樣低微的職位上如何能有機會實現自己的遠大理想！正在韓信滿腹惆悵之時，又因為犯了軍法要被處死。同案的十三人都已處斬，眼看就輪到韓信了，他舉目仰視，見夏侯嬰走過，於是大聲說道：「上不欲就天下乎？何為斬壯士！」（出《史記‧淮陰侯列傳》。譯文：「漢王不是想得到天下嗎？為甚麼要處死壯士呢？」）
夏侯嬰同劉邦自幼交好，是他最親信的人之一，南征北戰，十分忠誠。鴻門宴上，同去赴宴的四個武士中就有夏侯嬰。他聽到韓信的話後猛然一驚，劉邦想爭天下乃秘中之秘，這個小小的軍士又如何知曉呢？他仔細打量了韓信一番，見他相貌英武，氣度不凡，就為他鬆綁拉到一旁詳細詢問。一談之下，他立刻被韓信的才智和見解所征服，馬上推薦給了劉邦。
劉邦進了漢中之後，一直鬱鬱寡歡，也沒把夏侯嬰的舉薦放在心上。他懶得見韓信，只是看在老部下的面子上提升他為管理糧草的治栗都尉。治栗都尉這個位置給了韓信和蕭何直接接觸的機會。蕭何是漢的相國。他驚訝地發現韓信膽識過人、智慧超群、深諳兵法，正是漢軍急需之將才，急忙向劉邦推薦。
蕭何和劉邦有同鄉之誼，又是識於微時的知交，但蕭何的推薦仍然沒有引起劉邦的重視。韓信等了一段時間，心生失望，打算另尋出路。
漢軍都是關東人，家屬都留在了故鄉，劉邦也不例外。大家指望著劉邦很快能打回老家和家人團圓，但是劉邦燒了棧道之後，沒有任何打回關中的實際措施。思鄉混雜著失望的情緒瀰漫整個漢營。隨著時間的推移，很多士兵失去了耐心，紛紛當了逃兵，連將領也逃跑了幾十個。終於有一天，韓信也悄悄離開了漢營。
韓信的逃跑驚動了蕭何。在蕭何眼裏，韓信的份量超過漢營中所有的大將。他心急如焚，沒有向劉邦彙報就動身去追趕韓信。當時天色已晚，新月如鉤，蕭何策馬揚鞭，消失在夜色之中，演繹了一段「蕭何月下追韓信」的千古佳話。
劉邦聽到蕭何離營出走的消息，大吃一驚，急得六神無主、坐立不安，就像失去手足一樣。蕭何此時的著急也不亞於劉邦。韓信是漢軍唯一的救星，失去韓信，漢軍就如同一幫烏合之眾。如果韓信再轉投他人帳下來對付漢軍，後果更是不堪設想。
韓信沒有想好下一步去哪裏，加上心情鬱悶，走得並不快。夜深之時走到寒溪河邊。當時河水暴漲，無法過河。蕭何一路打聽著追來，遠遠看到月色之下，寒溪河邊，有單人匹馬在沿溪尋渡，正是韓信。
幾天之後，當蕭何帶著韓信回到漢營時，劉邦正因為蕭何的出走而日夜難安。恍惚之間看見蕭何，以為是在夢中，又驚、又喜、又惱怒。他禁不住責問蕭何為甚麼逃走。他不相信蕭何是為了追韓信才不辭而別，每天都有幾十上百的人逃跑，連將軍逃跑的都有數十個，為甚麼別人逃跑不追，偏去追韓信？蕭何說其他人均是平庸之輩，有他們不多，沒他們不少，跑了就跑了；但韓信不一樣，如此奇才天下無雙，除非劉邦滿足於一輩子做漢中王，偏安一隅。若想成就帝業，非有韓信輔佐不可。聽蕭何這麼說，劉邦不得不重新審視韓信，他沉思片刻，願意提拔韓信為將軍。蕭何堅持將軍職位還是屈才了，劉邦不得已，鬆口讓韓信為大將軍，並要求召見韓信，看看他到底如何了不得。蕭何又不同意，說把大將軍呼來喝去的太不尊重，需要按照規矩選黃道吉日，齋戒沐浴，搭建壇場正式授命方顯誠意。
第三章 漢室天下韓信打
一、漢中對策
漢高帝元年（公元前206年）六月，劉邦擇良日、設壇場、齋戒、沐浴、具禮，拜韓信為大將軍。拜將之後，劉邦問韓信可有妙計回到關中。漢軍兵弱將少，根本不是項羽的對手，因此劉邦也沒有更高的目標，他最大的心願是能做關中王。
韓信首先指出劉邦東爭天下，最大的敵人是項羽，他請劉邦在勇敢、強悍、仁厚、兵力方面與項羽相比，誰強誰弱。劉邦沉默良久，道：「不如項羽。」也就是說即使在仁厚方面他也不如項羽。
韓信離座，對劉邦拜了兩拜道：「恭喜大王。知己知彼方能百戰不殆。我也認為大王比不上項王。然而事物是變化消長的。他現在雖然強大，但大王您肯定能打敗他。」
他先分析了項羽性格上的弱點，項羽雖然勇武過人，怒吼之聲可以嚇退千軍萬馬，但不能任用有才能的賢人，不過是匹夫之勇罷了。雖然平時待人恭敬慈愛，下屬病了都能噓寒問暖，但一到實質的封爵加官，就連大印刻好、一直放到邊角都磨禿了還捨不得給人，就是婦人之仁。
再者，項羽做了霸王之後的舉措也頗不妥當。第一條不當舉措是，既已稱霸天下，卻又放棄了關中，建都彭城，失了地利；第二，違背義帝的約定，分封不公平。富庶的土地分給自己的親信而不是功勞最大的人，引起諸侯們憤憤不平，失了人和之利；第三，項羽強遷義帝到江南之地，諸侯紛紛仿傚，在自己的駐地驅逐國君，擁兵自立，天下大亂，失去了天時之利；第四，項羽所到之處，無不摧殘殆盡，失掉了民心。
根據韓信的分析，項王名義上是霸主，實際上卻失去了天下民心。如果劉邦能夠反其道而行之，任用英勇善戰之人，以紀律嚴明的軍隊，擁正義的旗號，順從將士東歸的心願，必然可以戰勝楚霸王。
漢軍打回關中的第一塊絆腳石是章邯、司馬欣和董翳三人，韓信認為這三人不難對付，因為他們本為秦將，征戰多年，手下士兵跟隨他們出生入死。投降楚軍之後，項王坑殺秦降軍二十萬，唯有章邯、司馬欣、董翳三人苟存了下來。秦國父兄對這三人恨入骨髓，他們在關中當王，關中的老百姓心裏並不服。
而劉邦入武關時，得益於蕭何的建議，和百姓約法三章而不多加干擾，關中百姓對此感恩戴德，都為劉邦沒成為關中王而不平。如果劉邦要發兵東進，只要一道文書就可以平定三秦。（待續）◇
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