【萬物有靈】馬能與人溝通還能分辨喜怒表情

古時候即流傳人和馬能夠相互交談的傳說。這對於現代人來講，或許是一件不可思議的事情。但挪威一項對馬的最新研究結果顯示，科學家利用紅蘿蔔片作為獎勵，訓練馬匹以口鼻碰觸寫有不同訊息的板子，馬便懂得表達穿上或脫下馬毯的意願，這顯示了馬天生具有可經由符號與人類溝通的能力。

少數動物，如猿猴和海豚，與人類一樣會用身體的某部份指向某些東西，以表達對某件事的好惡。而挪威這項研究結果顯示，馬匹是否需要馬毯與天氣條件是相符合的，這也表明馬作出的選擇並非是隨機的行為。

挪威獸醫研究所（Norwegian Veterinary Institute）主導這項研究，研究人員是想找出讓馬回應穿上或脫下馬毯的方法。其實，在北歐國家中，馬匹一年四季穿著馬毯是常見的現象。

馬會作出理性選擇

研究人員說，以往馬兒被認為是一種不聰明的動物，然而，此項研究結果表明，只要運用正確的方法，馬匹確實能與人溝通，並表達本身的意見，而且馬也會作出甚至讓人類也覺得合理的選擇。

實驗中，馴馬師教導23種品種相異的馬與人溝通。首先，訓練馬匹接近一塊掛在圍欄上的板子，並以其口鼻觸摸板子。然後，教導馬匹區分板子上所劃的符號差異，水平橫線代表需要穿馬毯，垂直的橫線為不需要穿馬毯，而板子上未出現符號，即沒有任何意義。最後，教導馬匹了解板子上的符號與特定行為有所關聯。整個訓練過程歷經2個星期，每天訓練10至15分鐘。

訓練結束後，馬匹便能夠對身體過冷或太熱發出訊號，走到相對應的板子處，要求為其穿上或脫下馬毯。

研究人員總結說，馬匹會在潮濕、多風和寒冷的天氣要求穿上馬毯，但天氣晴朗時脫去馬毯。馬兒會基於自身的動機而作出選擇，而不是馴馬師。