現代人可設定鬧鐘叫起床,但在沒有鬧鐘的時代,人們是如何準時起床的呢?在英國和愛爾蘭等地,就有一群名叫敲窗人(knocker-up)的人負責叫人起床,這些人是有拿薪水的,也就是說,他們的職業就是準時叫人起床。

早在20世紀初期,英國和愛爾蘭的街道就經常出現敲窗人的身影,尤其是在倫敦和英國北部的工業城,因為當地有很多居民上早班,必須很早起床。

每每在清晨時分,當人們睡得正香的時候,這些敲窗人已經穿戴整齊,拿著細長的竹竿出門了。他們之所以拿著竹竿,是因為他們會用竹竿去敲打別人家的窗戶,以便叫醒人們。

這種「人肉鬧鐘」並沒有像現在的鬧鐘有貪睡模式(snooze),可以讓你按一下再小睡一會。他們會一直敲,直到把人叫醒,才會繼續去敲下一家。如果被叫醒的人不在窗邊示意已經醒了,他們就不會離開。

59歲的英國男子斯塔福德(Paul Stafford)回憶說,他小時候住在英國北部,他們一家人都睡在二樓,父母睡在靠窗的位置,他和弟弟則睡在離窗戶較遠的位置。當敲窗人來敲窗戶的時候,他們聽不到聲音,而他的父親則很有感覺,通常能夠第一時間醒過來。

除了竹竿之外,敲窗人也會利用軟錘、搖鈴甚至豆子槍來叫人起床。

至於敲窗人如何準時去工作?有人叫他們起床嗎?BBC引述作家瓊斯(Richard Jones)的話說:「敲窗人是夜貓子,白天睡覺,直到下午大約4點才醒來。」

到了20世紀40至50年代,隨著電的廣泛使用,以及鬧鐘的普及,敲窗人這種職業逐漸式微。不過,直到現在還有人扮演敲窗人的角色,那就是要負責叫孩子起床的家長。◇

 

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