現代人可設定鬧鐘叫起床，但在沒有鬧鐘的時代，人們是如何準時起床的呢？在英國和愛爾蘭等地，就有一群名叫敲窗人（knocker-up）的人負責叫人起床，這些人是有拿薪水的，也就是說，他們的職業就是準時叫人起床。
早在20世紀初期，英國和愛爾蘭的街道就經常出現敲窗人的身影，尤其是在倫敦和英國北部的工業城，因為當地有很多居民上早班，必須很早起床。
每每在清晨時分，當人們睡得正香的時候，這些敲窗人已經穿戴整齊，拿著細長的竹竿出門了。他們之所以拿著竹竿，是因為他們會用竹竿去敲打別人家的窗戶，以便叫醒人們。
這種「人肉鬧鐘」並沒有像現在的鬧鐘有貪睡模式（snooze），可以讓你按一下再小睡一會。他們會一直敲，直到把人叫醒，才會繼續去敲下一家。如果被叫醒的人不在窗邊示意已經醒了，他們就不會離開。
59歲的英國男子斯塔福德（Paul Stafford）回憶說，他小時候住在英國北部，他們一家人都睡在二樓，父母睡在靠窗的位置，他和弟弟則睡在離窗戶較遠的位置。當敲窗人來敲窗戶的時候，他們聽不到聲音，而他的父親則很有感覺，通常能夠第一時間醒過來。
除了竹竿之外，敲窗人也會利用軟錘、搖鈴甚至豆子槍來叫人起床。
至於敲窗人如何準時去工作？有人叫他們起床嗎？BBC引述作家瓊斯（Richard Jones）的話說：「敲窗人是夜貓子，白天睡覺，直到下午大約4點才醒來。」
到了20世紀40至50年代，隨著電的廣泛使用，以及鬧鐘的普及，敲窗人這種職業逐漸式微。不過，直到現在還有人扮演敲窗人的角色，那就是要負責叫孩子起床的家長。◇
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