根據最新一期美國癌症醫學期刊《Oncotarget》,科學家首次發現中國傳統醫學使用的中草藥殺死癌細胞的複雜機制。

《印度快報》(Indian Express)11日報道,在中國,複方苦參注射液(Compound  Kushen Injection, CKI)獲准治療各種癌症腫瘤,通常是作為輔助西方醫學的化療,但其運作原理一直是個謎。

澳洲阿德萊德大學(University of Adelaide)研究團隊對複方苦參進行全球首次研究,研究重點是其分子殺死癌細胞的運作原理,而不是分析它的成分。

「振東澳中傳統中醫分子基礎中心」(Zhendong Australia China Centre for the Molecular Basis of Traditional Chinese Medicine)主任阿德爾森教授(David Adelson) 表示:「大多數傳統中草藥是源自數百或數千年在中國的實際體驗。」「有大量的證據顯示,這些中草藥具有治療效果,但沒有人知道原理。」

他說:「如果我們打破這些中草藥複合成分並加以測試,會發現個別化合物沒有任何作用,必須是多個化合物的組成才會起作用,副作用也會少一些。」

這是第一次研究中草藥複合物分子的複雜運作機制,研究團隊自中草藥苦參和白土岭(Baituling)的根萃取化合物組成,接著運用系統生物學方法進行研究。

研究人員使用高通量的新世代測序技術,讓CKI攻擊在實驗室培養的乳腺癌細胞,並觀察它攻擊的基因和生物路徑(Biological Pathways)。

阿德爾森教授說:「我們發現,經CKI觸發的基因對生物的反應路徑,和西醫的化療相同,只不過中、西醫觸發的基因並不相同。」

「這些基因調控細胞周期的分裂和死亡,看起來CKI的方法是改變細胞周期的調節,將癌細胞推向死亡途徑,因而殺死癌細胞。」

阿德爾森教授認為,分析中國傳統草藥的分子機制,有可能為中草藥開啟在西藥的應用。◇

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