著名的格雷伯爵茶（Earl Grey tea，簡稱伯爵茶）藉由「英式下午茶」傳遍世界，不但成為最受西方人歡迎的茶飲，可能也是全球最受歡迎的調味茶。不過，你知道它的成份是甚麼嗎？格雷又是誰呢？
紐約麥迪遜公園11號（Eleven Madison Park）餐館咖啡茶飲負責人陶德‧查特森（Todd Chatterton）表示，紅茶加佛手柑調配而成、味道柔和清新的格雷伯爵茶，是西方茶文化的里程碑。
撲朔迷離的歷史
格雷伯爵茶得名於查爾斯‧格雷（Charles Grey）──1830至1834年間任英國首相的格雷二世伯爵，不過，這種茶的確切起源還是相當神秘。近日在接受「foodandwine.com」採訪時，查特森介紹了兩種流傳最廣的說法：
說法1：查爾斯‧格雷救了一個從事茶葉生意的中國人性命（亦有說將他溺水的兒子救了上來），此人送上茶配方以表感激。
說法2：格雷伯爵茶是考慮到伯爵家的水質而特別調製出這種茶。因為伯爵家的水質太硬，柑橘味與這種水質最搭配。
查特森說，兩者「都是猜想罷了」，鑑於格雷從未去過中國，第二種說法的可能性比「救命說」更大。
伯爵茶的家鄉在中國？
格雷是一位改革型領導人，在任期間（1833年）不但在大英帝國範圍內廢除了奴隸制，退休前還廢止了東印度公司對中國的貿易壟斷，新開闢的貿易航線減免了很多進口稅，使得英國對中國茶葉的消費量大增。
故此，有茶葉界人士猜測，「伯爵茶」是晚清使節奉送給格雷首相的高級茶禮。不過從文獻來看，加佛手柑並不見於當時中國的製茶技術，應是英國茶商仿製中國茶的特殊風味而發明的。茶葉界人士也猜測，當時格雷伯爵收到的是輕度煙熏的武夷山正山小種紅茶（Lapsang Bohea）。
故事的另一版本則是：加入佛手柑油的茶葉是格雷伯爵1830年收到的東印度公司某次遠東淘寶的手信，伯爵夫婦在喜歡之餘常用來待客，使「伯爵茶」的名聲在上流社會不脛而走，直到有商人前來打聽，這就是英國茶葉巨頭「川寧」（Twinings）的肇始。
不管真實歷史為何，格雷伯爵茶在19世紀晚期在歐美變得十分流行，這要歸功於首先將其推向市場、又將其出口到美國的川寧茶葉公司。如今在美國，家家戶戶、所有餐館幾乎都能覓到格雷伯爵茶的身影。查特森笑說：「很多人覺得它的味道像『早餐脆圈』（Froot Loops）。」
流行文化中也時常有格雷伯爵茶飄香，如電影《新星空奇遇記》中的皮尚魯上校，以及《達文西密碼》中的考古學家李伊提彬爵士最喜歡的飲品都是這一款茶。
林林總總的優質伯爵茶
格雷伯爵茶大多用普通紅茶製成，但也有其它版本：用錫蘭紅茶、印度紅茶阿薩姆（Assam）和肯亞紅茶製作的味道更濃郁，用尼日利亞紅茶或大吉嶺紅茶製作的口味更輕柔；如果偏愛溫潤香醇的口味，可以嚐一下用滇紅或祁門紅茶製作的版本。
查特森形容，格雷伯爵茶中主要用來調味的佛手柑（bergamot）皮，味道與梅爾檸檬（Meyer Lemon）相似，帶有花香和西柚香。
茶葉調味時，有的兌入佛手柑皮油，有的則直接加入佛手柑皮碎末，後者味道更濃郁。世界上佛手柑種植最廣泛、品種也最好的地區是意大利的卡拉布里亞──很多人只知道那裏是著名的辣椒產地。
伯爵茶的調味也有很多種變化，如格雷伯爵紅茶（Red Earl Grey）中南非國寶茶（Rooibos Red Tea）；仕女伯爵茶（Lady Earl Grey）中另加藍色矢車菊；俄羅斯格雷伯爵茶則直接加入佛手柑碎末或檸檬草（香茅）。
一些公司出售的Mademoiselle Grey或Lord Grey等也是伯爵茶的變化版，加入了其它香料和乾花（如玫瑰花瓣、薰衣草等）。
在西方，大大小小的雜貨店及亞馬遜網站都可買到格雷伯爵茶；你也可以購買各公司的「茶樣」（tea samplers）或加入各種「本月茶俱樂部」（tea of the month clubs）。
如何沖泡伯爵茶
要泡製格雷伯爵茶，查特森推薦使用散葉茶（而不是茶包），通常散葉茶本身的品質會更高。在紐約麥迪遜公園11號餐館，每杯茶大約用1茶匙（6克）的茶葉，兌入接近沸點的水（約340毫升），浸泡3分鐘。
用茶壺泡茶，可先將茶壺預熱，方法是注滿沸水，1分鐘後倒掉；再用沸水（或接近沸點的水）浸泡1茶匙茶葉或1個茶包，4～5分鐘後，將茶葉濾掉，或將茶包取出。
常規的伯爵茶，每杯咖啡因含量為55至90毫克，去除咖啡因的伯爵茶每杯則為10毫克。
伯爵茶的配搭
美國人在喝伯爵茶時喜歡加奶和糖，有些咖啡店還賣一種叫「倫敦霧」（London Fog）的飲品，實為加入奶沫和香草糖漿的拿鐵紅茶（tea latte）。
不過，查特森說，他還是更喜歡英國人喝茶的方式──配檸檬和糖。「牛奶兌入紅茶會出現比較奇怪的效果，味道會有點渾濁，不那麼清利。加檸檬才是正確喝法。」
點心方面，他認為最配伯爵茶的是瑪德蓮蛋糕──不很甜，淡淡的柑橘味與茶香也很搭調；英國鬆餅（Scones）也是不錯的選擇。◇
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