周三，著名期刊《自然》雜誌在封面位置刊登一項天文學重大發現，一顆小型岩石行星繞比鄰星（Proxima Centauri）運行，而比鄰星是距離太陽系最近恆星。這顆行星位於宜居帶，上面或有液態水。
綜合「今日美國」、CNN和其它媒體報道，這顆新發現的行星質量是地球的1.3倍或更大一點，行星上的溫度理論上允許液態水，甚至海洋存在。暗示該行星可能具備生命存活條件。
行星上有岩石
新發現的行星被命名為比鄰星b（Proxima b），其恆星比鄰星是一顆紅矮星，距太陽系僅4.2光年，是天文學家研究最深入的低質量恆星之一。自8月中旬起，媒體開始報道科學家已在比鄰星發現類地行星，但一直未公佈。
英國倫敦瑪麗王后大學研究人員分析了歐洲南方天文台兩架望遠鏡在2000年至2014年間收集到的多普勒測量數據，以及今年1月19日至3月31日之間收集到的一系列觀測數據。最終，研究人員發現了一顆質量與地球相當的溫暖行星正圍繞比鄰星運行，周期為11.2天，距比鄰星很近，約相當於日地距離的5%。這樣的軌道周期使比鄰星b處於其恆星的宜居帶內，也意味著其表面溫度在理論上可使水保持液態。
比鄰星b不像木星這種氣態行星，行星上有岩石。
研究人員估計，如果這顆行星大氣層，其表面溫度是86至104華氏度之間。在沒有大氣層情況下，表面溫度可能是-22至-40華氏度。
驚人的發現
研究報告的作者賴納斯（Ansgar Reiners）表示：「好消息是，它（比鄰星b）是如此接近。它不僅是我們的鄰居，也讓天文學家進一步研究的夢想成真。」
賴納斯說：「這不僅是迄今發現的最接近的類地行星，也可能是太陽系以外最近的一顆行星。」
華盛頓大學的梅多斯（Victoria Meadows）表示：「這是一個絕對驚人的發現。對太陽系來説，這是一顆距離最近，最容易接近、位於宜居帶內的行星。」
華盛頓大學的巴恩斯（Rory Barnes）則說，這顆行星圍繞距離太陽系最近恆星運轉，令人興奮，可能讓人類探索在太陽系外有生命的行星。
目前尚無法確定比鄰星b上是否有大氣層，且比鄰星b上的恆星輻射高於地球，它是否像地球一樣擁有保護性磁場現階段仍未可知。
梅多斯表示，儘管如此，這仍然可能是一顆濕潤的行星，這取決於在數十億年前，這顆行星怎樣產生、生長情況怎樣。
第二個地球？
比鄰星（毗鄰星）位於半人馬座（Centaurus），是半人馬座α三合星的第三顆星，依拜耳命名法也稱為半人馬座α星C，是距離太陽最近的一顆恆星（4.22光年），恆星分類屬於紅矮星。它是由天文學家羅伯特・因尼斯（Robert Innes）於1915年在南非發現的。
在周三發佈消息之前，明鏡周刊引述未具名消息來源表示，「這個尚未命名行星據信類似地球，且在容許其表面存在液態水的軌道運行，這是出現生命的重大要件。」報道稱，「科學家以往從未發現距離如此近的第二個地球」。
美國太空總署（NASA）此前也曾宣佈發現新的行星，但這些行星不是太熱就是溫度太低，無法保持液態水，或者像木星和海王星一樣由氣體構成，而不是像地球或火星一樣由岩石構成。
NASA去年宣佈發現被稱為最近似孿生地球的系外行星Kepler 452b，此行星較地球約大60%，可能有活火山、海洋和宛如地球的陽光，重力是地球的兩倍，1年有385天。但它距離地球1400光年，人類近期鮮少有機會能抵達此行星。◇
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