孔子在世時，門下弟子三千，達者七十有二。
子貢無疑是其中的佼佼者，也幾乎是最特別的弟子。
《說苑‧雜言》載，孔子曾親口說：「賜之敏賢於丘也。」賜指子貢，名端木賜。敏即思想敏銳、思維靈活。孔子作為儒學開宗第一人，學問之淵博自然也是第一流的，卻認為自己的聰敏不如一個弟子，可知這位子貢的聰慧敏捷確然舉世無雙。
孔子在世時，門下弟子三千，達者七十有二。子貢無疑是其中的佼佼者，也幾乎是最特別的弟子。
《論語》之中，子貢與孔子的互動對話記載最多；《史記‧仲尼弟子列傳》中，有關子貢的傳記描寫最為詳盡，篇幅最長。子貢之敏，在學問、在外交、在商道，且在「言語」一門猶為突出，成為孔子讚賞的十大弟子之一。
他尊師重道，勤思好問，與孔子結教學相長之善緣；他心繫故土，妙語護國，在人間成五國運勢之興衰；他還精通商道，樂善好施，為後世樹儒商始祖之傳奇。子貢聰穎而古道熱腸，彷彿一枚質地真純的璞石，在恩師孔子的諄諄教誨下，一步步打磨成溫潤如玉的謙謙賢士。
敏於學 切問近思
衛都朝歌，是子貢的故鄉，曾為殷商王朝的四代陪都，那裏多生活著先朝遺民。加之衛國實行「通商惠工」的政策，此地商業氛圍非常濃厚。生於商人家庭的子貢，自小耳濡目染，隨家族經商，對商道已頗有領悟。
相傳子貢十七歲拜師孔子，隨孔子遊於列國，二十多歲繼承祖業，成為一方富賈。他豐富的人生經歷遠不止於此，學習、經商期間，子貢還擔任魯、衛之相，出使四方，是一位富貴賢達、縱橫天下的儒士。
子貢的這一切成就，離不開孔子的悉心栽培；而他學習的途徑，則主要是向孔子發問。在《論語》中，子貢名字出現的次數遠多於其他弟子，其主要內容便是師徒二人的問答。
（子貢）問曰：「孔文子何以謂之『文』也？」子曰：「敏而好學，不恥下問，是以謂之文也。」（《公冶長》）
子貢問政。子曰：「足食，足兵，民信之矣。」子貢曰：「必不得已而去，於斯三者何先？」曰：「去兵。」子貢曰：「必不得已而去，於斯二者何先？」曰：「去食。自古皆有死，民無信不立。」（《顏淵》）
子貢曰：「貧而無諂，富而無驕，何如？」子曰：「可也，未若貧而樂，富而好禮者也。」子貢曰：「詩云：『如切如磋，如琢如磨。』其斯之謂與？」子曰：「賜也，始可與言詩矣！」（《學而》）
他有志於學，以衛國大夫孔文子為例，請教孔子學習的方法。孔子為他歸納兩點：天份高且熱愛學習，不以向地位、學識不如自己的人求教為恥。他有出仕經歷，在政事上希望有所作為，孔子回答：糧食充足、武備修整、百姓信任足矣。
同時，孔子還苦心告誡子貢，為政萬不可失信於民。
子貢經商致富，更希望富而有德，便問，如果做到貧窮而不諂媚，富貴而不驕縱是不是就足夠了？孔子則對他提出進一步的期望：貧窮而快樂，富貴而懂得禮儀是更好的。
子貢由此及彼，聯想到《詩經》的句子，再次發問，是不是就像不停地打磨玉石一樣，君子也要不斷地提升道德境界？孔子見他有如此悟性，喜而讚曰：「這樣，我可以和你談論《詩經》了！」
子貢所問之事，大抵圍繞學問、政事、商道三方面展開，都是與他生活息息相關之事。而孔子也總是諄諄教誨，傾囊相授。勤思好問，無疑是他掌握儒學真傳的秘訣，而天資聰穎又讓他從現實人事出發，提出具體而具現實意義的問題，暗合孔子「不憤不啟，不悱不發」的教育理念。他不僅得到老師真誠而詳盡的解答，這一次次的對話內容更作為儒家精華收入典籍中供後世借鑑。
子貢發問，不僅讓他儒學上精進不已，更讓博大精深的儒家文化變得親切而淺顯，惠及後人。
在學習一段時間之後，子貢也很想了解老師對自己的評價，便在某一天虛心請教孔子，而得到「瑚璉之器」的雅稱。
「瑚璉」是古時祭祀時盛黍稷的禮器，極為尊貴華美。在孔子看來，子貢已成大器，是堪當大任的國家棟樑。這似乎已是最高的讚美，然而孔子也有「君子不器」的說法。
《易經》有言：「形而上者謂之道，形而下者謂之器。」大道無形，器物有形，人若侷限於某種具體事物的功用中，就無法繼續提升，領悟更高的大道。子貢的才識與修養雖然出類拔萃，但學無止境，不可廢止。孔子簡潔的一言，語出雙義，不僅鼓勵子貢的成就，而且對他提出更上一層樓的殷切期望。◇（待續）
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