人們先前就知道，嗅覺敏銳的小狗可以嗅出人體是否罹患某些癌症，也可以嗅出糖尿病患者是否正處於低血糖中。而英國劍橋大學最近發表的一項研究則發現，小狗對人們呼氣中的一種化學物質很敏感，此化學物質在人們血糖過低時會大量增加，這可能就是小狗能察覺糖尿病患者血糖過低的原因。
對於罹患第一型糖尿病的人來說，低血糖是每天都存在的威脅。一旦血糖過低，這些病人就有可能產生顫抖、知覺失調和疲勞等症狀，如果他們不適時增加血糖，他們就有可能昏厥。
由於這些低血糖症狀有時候不明顯，有時候會在沒有預警的情況下發生，所以糖尿病患者必須經常戳破手指並擠出血液，再用儀器測量其血糖水平，以確保自身的安全。
在這項研究中，劍橋大學的研究人員找來8名40幾歲的第一型糖尿病患者，並以質譜儀分析其呼氣中的化學成份。他們發現，異戊二烯這種化學物質會隨著病人血糖的降低而大量增加，而且小狗對其非常敏感，因而能嗅出其含量的增加。
異戊二烯可能是膽固醇生成的副產品，但研究人員尚不清楚為何其含量會隨著血糖的降低而增加。然而，這種化學物質據信就是小狗能偵測出人們血糖過低的原因。
研究人員說，嗅覺靈敏的小狗可以輕易地偵測出異戊二烯，所以可以被訓練來警示糖尿病病人何時血糖過低。這種呼吸檢測法將來至少能部份取代現有的血液檢測法，而最理想的情況就是完全取代。相較於呼吸檢測法，現有的血液檢測法不太方便、會使病人疼痛，而且成本較高。◇
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