常言道，哀兵必勝。宗保是她的軟肋，卻也是她的鎧甲，她的智慧告訴她，沉溺悲痛無濟於事，她今後的使命是繼承夫志，與他的英魂繼續一同作戰！
《楊家將演義》說，宗保在父親去世後，受命鎮守邊關，在一次出征西夏的戰事中，不幸中計受困於金山，中箭而亡，時年24歲。宗保的去世是楊家上下最大的打擊，傳說年滿百歲的佘太君正在天波府為孫子擺五十壽宴。噩耗傳來，舉家悲痛。朝廷畏懼強敵，意欲求和，太君力抑喪孫之痛，慷慨激昂地在朝堂上駁斥主和派的謬見。她不惜身死，以百歲高齡掛帥請命出征，率孀居的兒媳、孫媳還有重孫一同征討西夏，為宗保報仇，這便是「十二寡婦西征」的由來吧。
這裏面最痛苦的女子，當屬佘太君和桂英了。少年喪父、中年喪偶、老年喪子，是人世間三大悲事。佘太君經歷了無數次悲痛，身心早已千瘡百孔，而桂英，失去的也是平生至愛。想當初年少輕狂的戲言猶在耳畔，而如今卻是天人永隔。那個相敬如賓的夫君，那個真心相待、懂她、憐她的夫君，本以為他是楊家不一樣的那一個，到頭來還是和他的叔伯、父親一樣死於沙場。
或許桂英的生活復歸於枯寂了，宗保是她的軟肋，卻也是她的鎧甲，她的智慧告訴她，沉溺悲痛無濟於事，她今後的使命是繼承夫志，與他的英魂繼續一同作戰！
常言道，哀兵必勝。與西夏對陣，楊家女將領導的宋軍節節勝利，西夏兵馬不得不退至大營，靠天險頑守。賊兵有軍師出謀劃策，欲設計將楊家少將誆進葫蘆谷，威脅主帥。但這詭計被佘太君和桂英識破，太君將計就計，命桂英乘機探谷虛實，直搗西夏老巢。
桂英率幾位嬸嬸闖進葫蘆谷，踏遍群峰，歷盡艱險。天助楊家，她們憑藉老馬識途和谷內有經驗的採藥老人的幫助，幾經波折攀上棧道。桂英出其不意，偷襲敵後，正面由太君迎面痛擊。前後夾攻，一舉殲滅西夏敵兵，順利班師回朝。
但也有人說，桂英在此次西征途中，戰死沙場。這個版本最為悲慘壯烈，不忍卒讀。
故事的經過是這樣的：十二女將西征時，在虎狼峽遭到西夏兵的阻擊。桂英勘察地勢，認為宋軍難以從正面進攻奪關。她發現虎狼峽的西峰直通入天，峰頂紫霧清氣繚繞，古木松柏依崖托雲，向東又橫斜出一懸崖。軍情緊急，她決定攀上西峰的懸崖觀察敵情，以便作出下一步部署。因為山野陡峭，不適合大隊人馬攀岩，她只帶了兩名女將相隨。她們尋到一條狹窄的山徑，緊緊扒著光禿禿的山背，憑著一股韌勁硬是攀到那突兀的斷崖。
登上崖頂，視野頓開，桂英看到峽口處密密麻麻全是西夏兵，她正思忖破敵之策時，忽然一陣冷箭頻發，桂英等三人當場中箭身亡。原來西夏人見此處險要，又可全觀戰局，是兵家必爭之地，早派人埋伏其中，只待宋軍攀上，便可輕易殺之。他們沒想到，英勇的桂英竟然身先士卒，把危險和困難留給自己，輕裝簡從爬上這難以企及的懸崖。山下的女將們看到桂英被襲，先後攀登險峰去救援。但由於實力懸殊，寡不敵眾，桂英帶領的這一隊女將盡數犧牲於崖頂。西夏兵為了邀功請賞，殘忍地割去她們的首級，將屍體拋入崖底。
由於桂英等女將結局太過悲慘，在改編的楊家將故事中很少提及，這不僅是楊家一族的悲劇，也是所有華夏兒女共同的傷口。若我生為宋人，亦無法接受桂英這樣慘烈的下場，更不願將這個故事傳於後代，只希望在世人的心中，永遠留存著桂英身姿矯健、無往而不勝的戰神模樣。
從另一路趕來的楊家女將，至此將桂英等人的無頭屍體收斂，佘太君趕來祭奠，追悼英靈，老淚縱橫。哭聲震動山岳，感動了附近的山神，不住為其落淚，霎時間山中石子如眼淚般紛紛滑落。
那落淚的山崖，為死去的女兒慟哭，世稱「滴淚崖」。
帶長劍兮挾秦弓，守身離兮心不懲。楊家將，滿門忠烈，感天動地，忠勇節義，死而後已。桂英是山中的精靈，最終葬於山底，完成了生命的一次輪迴。正如嬌艷之花生於亂世，終究零落成泥，碾壓作塵。她戎馬一生，為楊家而活、為宋朝而戰，雖身死而氣節常在，子魂魄兮為鬼雄！◇（全文完）
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