屈指一算，自從成為達拉斯牛仔隊的球迷後， 我已經看過至少五百場牛仔隊的比賽，在這五百多場賽事中，約有一百場是去現場看的。
而，1974 年11 月27日感恩節下午的那場足球賽，是讓我最難以忘懷的。
1974年是我來到美國的第五年，那年年初，我應聘來達拉斯工作。在搬到德州之前，我對美式足球賽已相當入迷，但是因為才畢業未久，主要還是看大學足球賽，是我母校密西西比州立大學「猛犬隊」（Mississippi State University Bulldog）的忠實球迷。
職業足球球員都是被高薪徵召來的頂級大學足球球員，技術與動作都非常職業化（Professional），所以一般而言，職業足球賽比大學足球賽要精彩些。
才到新公司上班，就發現同事們在公餘時間，高談闊論的全是「達拉斯牛仔隊」，其它的「軍國大事」全都擺一邊。當時的我對牛仔隊了解不夠，與同事們喝咖啡閒聊時，想插個嘴都插不進去。一直到九月間美式足球季開始時，我才一邊看球，一邊逐漸進入情況。
2013 年，美國新澤西州州長克里斯提（Chris Christie）為促選而下訪民間，到了新澤西州一間小學，進入一個小六教室，讓小學生們自由發問。其中一位小學生問﹕「你喜愛的美式足球隊是那一隊？」
既然是住在僅隔著哈德森河與「大蘋果」紐約市為鄰的新澤西州，「標準答案」應該是「紐約噴射機隊」或是「紐約巨人隊」。豈料，克里斯提州長回答的居然是「達拉斯牛仔隊」！這不能「順應民情」的回答，當然引來小學生們的一片噓聲。可他說的是實話，因為他知道搞政治的人一旦說謊被拆穿，下場會十分悽慘。
事後克里斯提州長向記者解釋，在他成長的上世紀七十年代初期，達拉斯牛仔隊的四分衛（Quarter Back）羅傑‧史道巴克（Roger Staubach）與牛仔隊總教練湯姆‧藍德瑞（Tom Landry），都是他最崇拜的足球英雄。他是「牛仔隊」的終身球迷！
談到「達拉斯牛仔隊」，就不得不先提到那曾擔任牛仔隊總教練29年之久的湯姆‧藍德瑞。他是美式足球歷史上最傳奇的人物之一，且不提他在二次大戰歐洲戰場上擔任B-17馬丁轟炸機飛行員的英勇事跡，與他身為「紐約巨人隊」球員時的叱吒風雲，你可知道他曾「發明」過不少美式足球的攻守戰術。這些戰術，直到今天還被「國家美式足球聯盟」（National Football League，NFL）各隊廣泛地採用！
在美式足球一般防守戰術上，基本上有「4-3隊形」與「3-4隊形」兩種，3-4隊形是最原始的防守隊形，自有美式足球賽以來，就是用此隊形。對不太了解美式足球的觀眾，可以簡單的說，3-4隊形就是防守的第一線放三個球員，第二線放四個球員。
相較於4-3隊形，這3-4隊形是比較保守的隊形，給對方的主將四分衛或是跑鋒﹝Running Back﹞有稍多一點活動空間，但是第二線的四個球員會讓對方的「接球員」﹝Wide Receiver﹞受比較大的干擾。這是因為跑鋒平均每段攻勢跑不到五碼，而接球員只要接到球，平均是八碼以上。更簡單地說，3-4防守隊形就像是「放小魚，逮大魚」，希望對方在三次進攻中，要不就是達不到可以續攻的十碼，或是增加在防守的第二線阻截﹝Intercept﹞到四分衛傳球的機會。
牛仔隊總教練藍德瑞把3-4隊形改為4-3，前方的四個球員會給對方的四分衛與跑鋒稍多的壓力，也降低了跑鋒的平均攻碼。但如果對方用傳球進攻（Passing）的方式，第二線只有三個球員，不是漏洞大了一些嗎？彌補的方法是第二線的中間球員，也就是「中央線衛」（Middle Line Back）要特別精明靈活，隨時或左或右的補位。
這「中央線衛」的位置，也負責防守隊之發號司令，十足地是「防守隊的四分衛」，這特殊球員位置就是藍德瑞「發明」的。一般球隊若是沒有一位身手矯健的「中央線衛」，是不敢用4-3隊形的。簡單地說，4-3防守隊形就是想要「大魚小魚通吃」。當然，無論是用那一種防守隊形，先決條件是要有稱職的球員才行。
這4-3隊形後來又被藍德瑞教練改革為「彈性的」4-3隊形（Flex Defense），把第一線的四位球員中的兩個邊衛（Defensive End）由防守線各退後一步，這是為了要靈活地應付萬一對方使用也是他自己「發明」的進攻隊形。
甚麼是教練藍德瑞所「發明」的進攻隊形呢？就是現在大家耳熟能詳的「散彈鎗」隊形（Shotgun Formation）。
其實最早期的類似「散彈鎗」隊形，是「舊金山四九人隊」（San Francisco 49ers）在六十年代初期首先採用的，就是四分衛一個人站在後方，前面排列四位接球員，但這樣就擺明了是要用傳球進攻的方式，防守的一方可以從容擺陣應付，這種被對方一眼看穿其意圖的笨隊形，當然效力有限，兩年後就被各球隊當作笑話給拋在一邊啦。
藍德瑞教練於1974年，把這「司馬昭之心」的笨隊形改造了，除了前面照樣排列三至四位接球員，在四分衛的左、右前方約三步之內，增加了一個可攻可守的跑鋒，這樣的隊形就讓對方猜不透你到底是想傳球（Passing）進攻還是讓跑鋒（Running）進攻，而四分衛在發球線後面五碼處操控，也增加了約一秒鐘的傳球緩衝時間。
當年電視實況轉播時，各電視球評對「散彈鎗」隊形之威力，佩服得簡直是五體投地，大家對熟練執行這奇特隊形之四分衛——羅傑‧史道巴克更是讚譽有加。如今每一個NFL球隊在比賽時，都把「散彈鎗」隊形彈性地列在進攻計劃中。◇（待續）
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