提到電影《魔戒》，大家一定對身材矮小的「哈比人」記憶猶新。6月8日刊登於科學雜誌《自然》（Nature）的最新研究表明，電影魔戒裏的「哈比人」曾存在世界上。澳洲格里菲斯大學（Griffith University）考古學家布魯姆（Adam Brumm）表示：「哈比人是古老人種，只是現在不存在這個星球上。」研究顯示，這批最新出土，身長只有正常人一半的哈比人遺骸，可追溯至大約70萬年前。
「哈比人」化石 震驚世界
哈比人最早發現於2004年。在印尼弗洛勒斯島的一個名叫梁布亞洞穴內，研究人員發現一個成年小矮人的化石，其身高僅110公分左右，歷史可追溯到10萬年前到5萬年前之間。這一發現震驚全世界，更因進化論無法解釋他們的來源、消失的時間等等一系列問題，引起科學家的極大關注。有科學家提出這是一個新的物種，取名為「弗洛里斯人」（Homo floresiensis），但很快暱稱為「哈比人」。
《自然》發現 70萬年前已有「哈比人」
近日，科學家又有了新的研究發現。兩個國際團隊分別在《自然》雜誌上發表論文表示，研究人員在弗洛勒斯島上新發現了比「哈比人」年代更久遠的古人類骨骼化石，可追溯至大約70萬年前。研究小組發現，人顎碎片和牙齒至少屬於三個古人類個體，其中下頜骨碎片來自一名成年人，經分析發現，這名成年人的下頜骨比此前發現的最小的「哈比人」的還要小20%；牙齒化石則是兩名古人類幼童的「乳牙」。這些古人類當時的生活環境是炎熱乾燥、類似稀樹草原的地區，但也擁有一些濕地環境，與弗洛勒斯人的生活環境類似。
「哈比人」是古老人種
研究人員謹慎地說，在沒有發現更多的標本之前，他們不能肯定這些小人是弗洛里斯人的直系祖先。不過，這一發現有助於解決一些關於「哈比人」起源的爭論。曾有考古學者認為：「弗洛勒斯人只不過是感染了疾病的現代人。」參與研究的范登伯格博士表示，發現類似「哈比人」的人類生活在70萬年前的弗洛勒斯島，就證明2004年所發現的「哈比人」不可能是因疾病而導致體型不斷縮小的現代人。澳洲格里菲斯大學（Griffith University）考古學家布魯姆（Adam Brumm）表示：「哈比人是古老人種，只是現在不存在這個星球上。」至於這些小矮人如何到達島上的洞穴裏生活，迄今仍是個謎。◇
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