多年前在一個倫敦的酒吧中，邂逅一位曾環遊世界的英國老人。他講起世界各地的趣聞，特別提到在美國中西部小鎮上的遭遇。他說小鎮小餐館的老闆，得知他來自英國，特意走近提出摸摸他的請求，因為他從未見過「歐洲人」。這是整個故事的關鍵，英國老人說，「他居然把我當歐洲人了！」
我小心翼翼地問他說，「但你是歐洲人呀，是吧？」
「我是英國人」，老人不屑地回答。
我始終不明白，為甚麼英國人不是歐洲人。但在英國人眼中，英國不是歐洲。這是一個有趣的文化問題。有位劍橋的歷史教授認為，中世紀以前，英國人固執地認為世界上只有三個不同的地區，英國、基督徒國家，和野蠻國家。對此我頗為懷疑。以前曾經崇拜過莎士比亞著作，老莎起碼對丹麥還是有研究的，眼界並不算狹隘，更不要說後來的日不落帝國人才濟濟，怎能如此？
歐洲統一，一直是歐洲野心家的夢想，據說自羅馬帝國崩潰之後，每過兩百年，就有一位「英雄人物」想要統一歐洲，早期的查理大帝，後來的拿破侖和希特拉，當然都以失敗告終了。
但其實英國脫歐公投一點也不奇怪。尤其從經濟學的角度，統一的歐洲對英國有多少好處，實在難說得緊。雖然歐洲為全世界最發達的大洲，但內部差別極大。比如一個歐洲中央銀行，實行甚麼樣的貨幣政策，都無法滿足各地不同的發展水平和經濟周期的要求。當德國需要加息遏制通脹的時候，往往希臘和意大利需要減息刺激投資，法國則要求加稅增加各項政府開支。
現代社會制度發端於包括英國在內的歐洲，其核心是自治。由自治而民主，設立大家尊重認可的遊戲規則，然後才有法治的政治。所以歐洲人最喜歡政治公投。英國人不久前才大力呼籲蘇格蘭不要脫英，轉身就自己公投脫歐，其實都是這種政治文化邏輯的結果。
我們中國人由於有了秦始皇嬴政先生，所以過去兩千年沒太在這個問題上費心。反正有天道來決定，大家一起順之者昌，於是皇恩浩蕩就好了。只是到了現代，尤其是最近幾年，中國人突然面對「中等收入陷阱」，才發現這個陷阱必須有現代政治制度的依托才能跳過去，而現代制度，又必須借由民主，也就是公民自治的基礎才能建立，所以很多深謀遠慮的人士就會想起公投來。
但究竟我們是秦始皇的後代，所以一聽公投，必聯想到獨立，因而血脈賁張，絕不允容。這是政治問題，抑或是文化問題？
十年前在美國，因為聲稱自己是香港人，被一位中國官員諄諄告誡「你首先是中國人」，我反問他說，你剛剛還和別人說自己是北京人，我為甚麼不能自稱是香港人？他說不出話，只能怒目圓睜。我當然知道這背後的邏輯區別，因為北京人「必然」是中國人，而香港人未必就一定是，所以在愛國統一的合聲中，香港人的自我稱謂就顯得刺耳了。這和台灣人，西藏人都是一樣的。
看看英國脫歐公投，脫派才說文化，統派卻只談利益，和我們算是大異其趣。◇
------------------
🏵️《九評》20周年👉🏻 https://hk.epochtimes.com/category/專題/退黨大潮
💎成為會員 📧訂閱電子報
https://hk.epochtimes.com/subscribe
🔔下載大紀元App 接收即時新聞通知
🍎iOS：https://bit.ly/epochhkios
🤖Android：https://bit.ly/epochhkand
