歷史驚人地相似，卻又迴盪著別樣的主題。晉王楊廣有心謀篡，隋太子橫遭易儲之禍；到了初唐，卻是太子畏懼秦王之功，幾次三番欲置親兄弟於死地。晉王縱贏得帝位，卻隨著國祚的衰敗英年早逝；而大唐開國便同樣面臨繼承者的抉擇，初唐君臣的一思一念，無不牽動歷史的走向和國運的興衰。
武德初，大江南北盡歸李唐，宇內重現隋朝統一盛世。而在蕭牆之內，一場奪嫡之戰再次悄然發生。
高祖李淵曾說，他不願學隋文帝自誅愛子，故於太子和秦王間舉棋不定，難做決斷。太子李建成，漸漸按捺不住妒忌欲狂的本性。武德七年，他贈秦王神駿而暴烈的胡馬試騎，幸而秦王有天命庇佑，毫髮無傷。兩年後的六月初一，太白金星閃耀於天幕，預示將有大變。太子和齊王蠢蠢欲動，皆以為自己將繼任唐王；高祖李淵則驚恐無措，不知將要遭遇甚麼變局。貪婪和猜忌再一次設下迷陣，慫恿太子向秦王再出殺招。
一個深夜，西宮秦王府上下震駭，淮安王李神通護送口吐鮮血、面容蒼白的秦王緊急歸來。原來，太子夜召秦王入東宮赴宴，竟用鴆酒毒害。秦王宅心仁厚，對同胞兄弟從不設防，將呈來的美酒一飲而盡。誰知，酒剛入口，秦王便突然心痛吐血而昏迷。然秦王福澤深厚，再一次倖免於難。李淵聞之，只是敕令秦王不得再飲酒。他又至西宮問疾，權衡再三，提議秦王居守洛陽，與太子平分天下。 然而，這個「兩全其美」的計策又在太子一黨的造謠和污衊中被擱置。
玄武之諫
儘管太子的野心暴露無遺，秦王始終從大局出發，選擇隱忍和退讓。但府中臣子身受秦王知遇之厚恩，怎能坐視一代王子屢遭險境、含冤受辱？年且半百的房玄齡憶起太子近年來種種劣行，這樣下去不單秦王禍福難料，太子德不配位，一旦繼承大統，更可能成為亡國的禍根。大唐將士辛苦打下的江山，莫非就這樣如秦、隋一般驟然消亡嗎？眾人計無所出，房玄齡心有一計，然茲事體大，他特意尋來長孫無忌共議：「為國者不顧小節，希望秦王效仿周公故事，以忠君護國為己任，保全大唐基業。」長孫無忌聽罷，當即表示贊同，向秦王進言。
周公乃是西周初立、代幼主而攝政的宗室聖賢，曾舉兵平定親兄弟的叛亂，誅殺管叔、流放蔡叔。房玄齡所說的「周公故事」，正是希望秦王大義滅親，在大唐根基未穩時擔當起執政重任。而秦王聞之默然，召玄齡問策。這時，杜如晦很有默契地站出來，同房玄齡一同更懇切勸告：「大王功蓋天地，當承大業；今日的險境，是上天在幫助您做決斷，請不要猶疑！」
秦王府的謀士日夜苦勸，而太子和齊王同樣在算計府中的賢才。府內驍將，太子看中尉遲敬德、程咬金、段志玄等，結交不成便設法外調；智略之士，他最忌憚房、杜，便譖於高祖，將二人逐出京城。此時，秦王身邊僅剩無忌、敬德等幾位心腹大臣，處境越發艱險。會突厥進犯，太子、齊王又定毒計，幸有忠臣前來告密示警，秦王幾番思慮，終於痛下決心，準備決戰太子，密召房、杜回府議計。
兩位謀士正隱居京城以待秦王，得到詔令自是欣喜若狂。但房、杜二人欲迎還拒，遣使回覆：「皇帝下旨禁止我們侍奉秦王，恕難從命。」秦王聞言大怒，但取佩刀授予尉遲敬德：「玄齡、如晦豈會背叛我？你和無忌再去請，如果抗命，就取他們的首級來。」
使者再次拜謁，房、杜見佩刀便知秦王心意已決，正是復出的好時機。兩人當即改換道士行裝，隨長孫無忌潛入西宮，尉遲敬德從旁路返回。史上殘酷而莊嚴的玄武門之戰從那一夜展開，從房杜的智謀、尉遲的勇武，以及秦王的聖心中生發。待大事已濟，秦王封賞府內功臣，因房玄齡、杜如晦有謀定社稷之功，與長孫無忌等人功勳第一，位列公卿，青史永銘。
至德良相
貞觀元年，秦王順應天命，繼位稱帝，是為唐太宗。王道行於海內，仁德澤於四方，他的生活重心從兵征天下轉向了文治江山。當年隨軍參贊的青衣秀士，也蛻變成典章政務的初唐宰相。天子初立，根基未穩，京城與地方的政務更是錯綜複雜，而房玄齡、杜如晦這一對合作多年的知心夥伴，將偌大的帝國打理得井然有序，如庖丁解牛一般游刃有餘。後人論及良相時，首推房、杜二公，並將他們與漢代蕭何、曹參與開元時姚崇、宋璟並提。
房玄齡在處理政事之餘，兼修本朝歷史，盡心竭節，唯恐出現過失。他有選賢之明，不問英雄出身，更不求全責備；他有儒生之仁，制定詔令法度，力求寬容公正。太宗每與房玄齡議事，他能夠答出數則對策，卻總是附上一句：「非如晦不能決。」再召見杜如晦，他能鞭辟入裏，將房玄齡計謀之利弊逐一陳述、分析，當機立斷選用最佳方案。這便是「房謀杜斷」的典故淵源。唐代二相，一人善謀，一人善斷，二者惺惺相惜，戮力同心，共同把貞觀時代推向大唐治世的頂峰。
太宗曾問侍臣，帝王創業、守成何者更難？房玄齡隨太宗共取天下，九死一生，倍嘗草創之艱，故答曰「創業」。他不會忘記太宗與群雄角力競逐的驚險與付出，更忘不了他荊棘滿地、步步染血的登基之路。杜如晦與他同年入營，心中所思必然如出一轍。實際上，他們有創業之志，更具守成之能。或許正因為他們走過李唐最艱苦的初創階段，才能加倍珍惜功成名遂之後，河清海晏的四方承平。在文治時代，他們把一身才華獻於大唐的朝政，懷著盈滿之懼，如履薄冰一般兢兢業業。當大唐成為天下最強盛富庶的天朝時，兩位宰相又低調地藏起夙夜匪懈的輔政功德，把榮耀推讓於他人。當人們遍覽《唐書》、《通鑑》，房、杜二人在貞觀時代，再未有如玄武事件那樣驚天動地的大事發生，或許果真應了莊子在《逍遙遊》所說的人生境界：「至人無己，神人無功，聖人無名。」
中唐的柳芳有一段議論說得極好：「玄齡佐太宗定天下，及終相位，凡三十二年，天下號為賢相；然無跡可尋，德亦至矣。故太宗定禍亂而房、杜不言功，王、魏善諫諍而房、杜讓其賢，英、衛善將兵而房、杜行其道，理致太平，善歸人主。為唐宗臣，宜哉！」◇
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