長久以來，民眾在購買食品前，會檢查食品上標示的「到期日期」，以確保買到新鮮食品。但由於美國沒有一個統一規定，市面上出現了許多標示，造成民眾誤解，將依舊可食用的食品拋棄。康州聯邦參議員布盧門撒爾（Richard Blumenthal）和緬因州聯邦眾議員平格利（Chellie Pingree）18日提案，統一食品標籤將規範有效期限標示，以減少每年高達1,620億美元的食品浪費。

《赫芬頓郵報》報道，目前美國市面上食品截止日期標籤混亂，有「在此日期前出售」（sell by）、「在此日期到期」（expires on）、「在此日期前最好」（best before）及「在此日期前使用」（use by）。結果導致消費者認知混亂，不清楚到底這些日子代表甚麼，到底是食物過期不能食用，還是食物已經過了最美味的階段。新的立法將食品日期標示規定成兩種：一個告訴民眾食品最好吃的時期，另一個標示截止日期，過期不適合食用。

據自然資源保護委員會（NRDC）調查，由於到期日期混亂，90%的美國人拋棄了依舊可以食用的食品，這種浪費比雜貨店、餐館或食品供應鏈的任何環節的浪費還多。實際上，美國私人浪費了價值1,620億美元的食品，這些食品耗去了美國每年供水的25%，同時創造了相當於3,300萬輛汽車的溫室氣體，是「垃圾填埋場最大的垃圾來源」。與此同時，六分之一的美國人面臨缺糧問題。

問題如此嚴重，聯邦農業部（USDA）及環境保護局（EPA）去年共同宣佈了一項目標，到2030年前，削減50%美國的食品浪費。

如果此次立法成功，將能協助達到減少食品浪費的目標。其實國會自1970年起就持續嘗試立法規定食品過期日期標示，但一直沒能通過。

新提案將「在此日期前使用」（use by）加了兩個字成為「在此日期前使用最好」（best if use by），希望能給消費者傳遞最清晰的訊息。

雖然只加了兩個字，但哈佛大學法學院食品法及政策中心主任雷伯（Emily Broad Leib）認為，對減少食品浪費可能產生巨大的影響。◇

 

 

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