竇氏身為唐天子之妻，出身亦頗為高貴，乃是北周神武功竇毅和襄陽長公主的愛女。她來歷不凡，甫出世便有長過脖頸的胎髮，三歲時，秀髮已和身高一般長短。
在懵懂蒙昧的年紀，竇氏就能讀《女誡》、《列女》，過目不忘。秀美早慧的小女孩最得長輩歡心，周武帝宇文邕視為掌上明珠，特地接她到宮中撫養。
太穆竇皇后者，唐高祖李淵之妻、太宗世民之生母也。竇氏生於北周，崩於隋末，生時不曾目睹李唐代隋的清平之治。她的一生是辛苦的，未安享一刻唐宮繁華；她的一生也是無限榮光的，身後追封成為唐朝第一位國母。如果說貞靜溫婉的長孫皇后是守護錦繡河山的賢內助，那麼深明大義的竇皇后則是開啟太平盛世的鋪路人。
事君以忠
竇氏入宮時，舅舅周武帝已娶突厥公主為后。起初，容姿秀麗、進退有度的皇后深受寵愛，但武帝恐耽於柔情將喪失帝王的雄心，為突厥人所控，遂疏遠了佳人。六、七歲時，竇氏像臣子一樣進言：「四邊未靜，突厥尚強，希望舅舅能夠以蒼生為念，抑情撫慰皇后。這樣您才能得到突厥的幫助，統一四海。」也許此時，武帝正於憂勞國事之際，逗弄外甥女排遣心緒，誰知竇氏觀大勢所趨，發驚世之語。心雖震驚，武帝亦發深省，最終採納小才女之言，與皇后消除芥蒂，重歸於好。
兩、三年後，武帝欲征討突厥，不幸發病而亡。竇氏為之哀毀骨立，如喪考妣。十多歲時，竇氏又聞獨掌兵權的楊堅受禪做隋帝。新皇登基，他不思善待前朝宗室，行德政撫慰民心，卻為保全皇位誣陷、誅殺宇文一族。竇氏身為北周後人，不避言語之諱，流淚而道：「恨我不是男子，不能為舅舅報仇。」父親竇毅和母親萬分驚恐：「你不要亂說話，否則我們要被滅族了！」忠勇之言可掩，忠義之心難消，身蜉蝣而思舊主，志鴻鵠而誓慷慨。竇氏不忘昔年舅舅的疼愛與呵護，雖為稚子，卻因有著異乎同齡人的見地和抱負，儼然一位憂國憂民的忠臣志士。
事夫以賢
儘管竇毅夫婦對女兒的仗義執言而擔憂，但他們更具慧眼，認為女兒是上天派來的奇女子，將在未來必有一番作為。竇氏漸漸成人，她的美貌和智慧吸引了絡繹不絕的求親者。竇毅欲為女兒覓得良配，曾對妻子說：「此女才貌如此，不可輕易許配他人，非頂天立地之丈夫不能匹之。」為了竇氏終身有托，竇毅決定請天意來成全，想出「雀屏招親」的奇招。
竇毅請人於門屏上，畫孔雀一雙，昭告所有求親的少年才俊：誰能兩箭射中孔雀眼睛，便是竇家的乘龍快婿。消息一出，便有幾十人躍躍欲試。那一對孔雀的華麗翠羽早被射成千瘡百孔，但它們的妙目始終炯炯有神，安然無損。求親者如潮水般湧來，又如潮水般退卻。就在這時，這對孔雀迎來一位倜儻非常的英武少年，只見他沉著不懼，彎弓搭箭，兩箭連射，不偏不倚正中雀目。
竇毅大悅，當場請出竇氏，許下這門親事。這少年曾被相士預言「骨法非常，必為人主」，他就是未來大唐的開國皇帝李淵，世襲的唐國公。
竇氏的聰慧和美德在婚後留下許多佳話。她與高祖心志相通，好雅趣，也曾流露出狡黠頑皮的天性。她別出心裁模仿丈夫筆跡，幾可亂真，令高祖又驚又喜。她還工於篇章，好存規誡之作。但真正讓人敬服的，是竇氏偶然道出的金玉良言。
隋煬帝即位，見李淵面上皺紋頗多似老嫗，常調笑他是「阿婆」。李淵只得忍怒回家，竇氏得知，卻向他賀喜：「這是上天的吉兆啊。你是唐國公，『唐』便是『堂』，『阿婆』就是『堂主』啊！」這番話意指早年相士說他將做人主的預言。「阿婆」既然從隋煬帝口中道出，不就隱喻李淵將取代隋煬帝，成為天子嗎？李淵聞言，頓時釋懷，從此不以形貌為重，專注於帝業宏圖的謀劃。
大業年間，李淵偶得駿馬數匹，珍愛非常。竇氏卻勸道：「君知皇帝喜好奇鷹寶馬，應把這些馬匹進獻，否則授人以柄，將被馬兒連累。」李淵深知「匹夫無罪，懷璧其罪」的道理，但思來想去難以割愛。後來，多疑險詐的隋煬帝聽說後，果然認為他對天子不忠不敬，尋個罪名便將他貶斥，亦將那幾匹駿馬強奪。
李淵思及夫人忠告，懊悔不迭，為求自保，四方奔走求購珍奇鷹犬數隻，盡數送進宮裏，方化解天子之怒，重獲聖心，升遷為將軍。此後，他時刻謹記竇氏之言，每得奇珍異寶便進獻天子，不僅在隋煬帝暴虐的統治下免受屠戮，而且能夠暗中壯大實力，為籌謀大事做準備。雖說李淵上陣殺敵可謂勇武，卻因無法克制私欲而招致禍患。竇氏精妙的勸誡，猶如四兩撥千斤，點醒迷中人，她的功勞堪比千軍萬馬之雄威。
竇氏對李淵的良苦用心從生活瑣事可見一斑。這不僅是出於人妻本份，協助丈夫完成畢生鴻願；更是因為她心中篤定，自己嫁了一個偉大的丈夫，他將來會為百姓疾苦、家國興亡做一番大事業。這事業究竟有多大，天意難窺，但天命卻早有開示。李淵心中規劃的，是一個清平的新時代，他所做的，是利國利民的善舉。竇氏不僅為唐高祖李淵養育出太宗李世民、公主平陽，這一雙優秀的兒女外，更全身心投入高祖的事業，從旁觀察朝野局勢，助其運籌帷幄，居安思危，初定李唐基業。相夫與教子，竇氏可謂做到了至善至美。
事姑以孝
竇氏的婆婆獨孤氏是個孤僻嚴厲的老婦人，她早年守寡，苦心孤詣支撐家業，因此身體欠佳，素縈疾病。她重病時，其他兒媳懼怕其壞脾氣，皆托疾而退。唯有竇氏挺身而出，衣不解帶殷勤服侍，動輒幾旬幾月。竇氏的至孝換來獨孤夫人的健康和感動，也讓她的孝行天下聞名，為家族積累了福份和威望。
遺憾的是，竇氏長年忘我的付出，無暇顧及自身。大業九年，也就是「勸夫獻馬」後不久，竇氏隨高祖出征高麗，行至涿郡，意外病倒，遂一病不起，終年四十五歲。次子李世民悉心照料，陪伴她走完人生的最後一程。高祖升任將軍後，他放聲大哭，對子女們懺悔他的失策。高祖不僅為李家失去一位賢妻良母而惋惜，更為自己沒有珍惜妻子規勸的苦心而追悔不已。
大約五年以後，隋恭帝退位，高祖受禪稱帝，在長安建立了新的王朝，追封髮妻竇氏為穆皇后。因為感念妻子的賢德，高祖一生未立新后。在他心目中，世間再無一女子如竇氏那樣為李家無怨無悔地付出，用一身智謀襄助他成就大業。後來，秦王李世民南征北戰，消滅各地割據勢力，逐步統一天下，並在登基後追尊母親為太穆皇后。他亦效仿父皇之舉，在長孫皇后仙去後，永遠為她空置著皇后的寶座。那是對每朝國母最深沉的悼念，以及對其煒煒賢德的無聲讚美。◇
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