一個人犯了錯誤，或者在被別人指出不足時，是極力辯解，還是坦言承認？一個人在被他人誤解時，是雲淡風輕一笑置之，相信清者自清，還是怒火中燒，指責他人？一個人在面對他人的錯誤時，是選擇寬容，還是批評，甚至諷刺、挖苦？孔子所言的「躬自厚而薄責於人」或許就是上述的答案。 在《論語．衛靈公》中，當衛靈公向孔子詢問軍隊列陣之法時，孔子回答說：「祭祀禮儀方面的事情，我還聽說過；用兵打仗的事，從來沒有學過。」因為道不同，第二天，孔子便離開了衛國。在前往陳國的途中，弟子顏淵問如何治理國家，孔子的答案之一就是「躬自厚而薄責於人」，意思就是多責備自己，少責備別人；即要嚴格要求自己，但對別人要寬容。
宋代范仲淹的兒子范純仁每每告誡其子說：「雖然是最愚笨的人，但是當他在責備別人的時候，卻是清清楚楚；可是一個極為聰明的人，寬恕自己的時候，卻是迷迷糊糊的。反過來說，一個人如果能用責備別人的心來責備自己，用原諒自己的心來原諒別人，就不怕達不到聖賢的地位。」這與孔子的「躬自厚而薄責於人」意思相同。
范純仁是這樣說的，也是這樣做的。他平生修身養性，對於飲食從不挑剔，對於他人從不苛責。從官衙回家後，立即換上粗布衣服，習以為常。從年輕到老，從小官到大官，始終如此。
北宋歷任三朝宰相的魏國公韓琦，也是一位心胸寬廣，待人寬宏大量之人。歷史上流傳著幾個這方面的故事。
話說韓琦鎮守相州時，因為祭孔而在外住宿。不料，遇盜賊拿刀要取他項上人頭獻給外族。韓琦不但將桌上財物給他，也不畏懼地伸出脖子，盜賊見狀行禮說：「我聽說您的氣量很大，所以來試試您。桌子上的東西承蒙您送給了我，希望您不要將此事洩露出去。」韓琦結果真的沒有告訴別人。後來，這個盜賊因為它事觸犯刑法被判死罪，行刑前將這件事說了出來。他說：「我擔心我死了之後，韓琦的德行不為人所知。」
還有韓琦率軍駐紮在定州時，晚上寫信，叫一個士兵拿著蠟燭站在他身旁照明。士兵一不留神，蠟燭燒到了韓琦的鬢髮，韓琦立即用衣袖把火拂滅繼續寫信。等回頭一看，發現旁邊拿蠟燭的人已經換了。他怕主管的官吏懲罰那個士兵，急忙把他叫來，說：「不要換掉他，他現在已經懂得如何舉燭了。」軍中的官兵都十分佩服韓琦的度量。
有人跟隨韓琦幾十年，記錄下韓琦的言行，反覆比較發現他言行十分一致，沒有不相應的地方，堪稱一代賢臣良將。
而北宋大臣呂蒙正同樣是一位寬厚仁慈的人，從不計較別人的過錯。在他剛做宰相時，一個官員在上朝時隔著簾子指著他，非常鄙夷地說：「這種貨色的人也能做宰相嗎？」呂蒙正裝作沒有聽見就走過去了。他的同僚很生氣，要追問那個官員的姓名，被呂蒙正制止了。到了下朝的時候，這位同僚仍然為他鳴不平，後悔沒有問出說話人的姓名。呂蒙正說：「幹嘛要知道呢，一旦知道了這人的姓名，就不容易忘記，不知道不是更好嗎？」人們都很佩服他的器量。
中國歷史上類似的故事其實數不勝數，像戰國時期藺相如對廉頗的忍讓，宋代於令儀對於盜賊的寬恕，清代張英的「六尺仁義巷」等，都是千古佳話。
的確，一個人德行的高下就在於是否會以「責人之心責己，恕己之心恕人」。看到別人的錯誤，不僅要選擇原諒對方，而且自己要引以為戒，嚴格要求自己不犯一樣的錯誤。長此以往，成為聖賢也就不難了。◇
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