據簽證交流訪問者項目（Exchange and Visitor Program）數據，去年底，中國在美國K-12年級留學的學生，比5年前增加了290%，總數達到34,578人。中國小留學生幾乎佔據美國中小學外國留學生人數的一半。
過去中國學生來美國主要是讀博士、碩士或者大學，現在，高中、初中甚至小學，也成為中國家長的考慮範圍。南加州大學中美研究所主管Clayton Dube表示，中國父母們把美國教育看成是「最有價值的商品」，他們願意為此做出犧牲。
一位小留學生表示，中國大陸的教育強調讓你記住很多東西，但不讓你鍛鍊自己的思維，不讓你有自己的觀點。還有的中國家長把孩子送來，是因為中國那些所謂的最好大學，競爭過於強烈，他們想減少孩子的競爭壓力。
據「星報」網站（The Star Online）報道，來自四川一位17歲女孩，在加州一所高中學校上學2年。她說，父親的朋友們都把孩子送到美國留學。這已經是一種趨勢，他們都想讓孩子在西方受教育，獲得進入美國大學的競爭優勢，然後回中國找工作。
自理能力不足需更多監護
西方專家們把這種住在美國，父母不在身邊的小留學生稱為「空降兒童」。
在洛杉磯地區，有警察發現，有些小留學生夜晚出門，甚至單獨住在父母們為他們買的房子裏，沒有成年人陪伴。這說明，父母們沒有給孩子在國外的生活做足準備。雖然美國人強調自理能力，但對於來自中國大陸的大部份孩子，他們的自理能力顯然遠遠不夠。
去年3月，一群中國小留學生在洛杉磯華人聚居區羅蘭崗（Rowland Heights）綁架2名女同學至公園拳打腳踢。其中一人的衣服被脫光，遭煙蒂燙乳頭，頭髮被燒及被逼吃沙。今年2月，涉案的3名主犯分別獲刑13年、10年和6年。
這種極端的例子畢竟是少數，但家長們還是要謹慎。加大洛杉磯分校社會學家周敏（音譯，Min Zhou）曾對媒體表示，如果孩子太早出國，又沒有父母陪伴，很可能得不到適當的監護。
小留學生帶來可觀收入
國際教育研究所曾統計，2005年註冊美國高中的中國學生不到1千人，而在2013年已經超過了2.3萬人。
小留學生年齡多在14-19歲之間，因為美國政府對公立學校外國學生的入學限制，大部份小留學生入讀的是私立或者教會學校。
美國國土安全部發佈的數據顯示，2015年全美中學共有9萬2千名外國小留學生，其中來自中國的學生佔了35%。這一巨大產業，每年為美國帶來了250億美元的收入。◇
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