當地時間2月1日，美國共和黨與民主黨總統提名初選的首戰在艾奧瓦州登場，十幾位參選人半年多的角逐將首次接受選民檢驗。目前各界關注焦點是共和黨聲勢最旺的億萬富翁特朗普是否能將民調數字轉化為黨團會議的投票，以及民主黨內唯一有望挑戰希拉莉的桑德斯能否在艾奧瓦嶄露頭角。
最新及近期民調均顯示，在艾奧瓦州共和黨選民中，特朗普的支持度繼續居首，以小幅優勢領先位居第二位的德州參議員克魯茲。此外，佛羅里達州參議員盧比奧的民意支持度也對前兩位略有威脅。而在民主黨候選人中，前國務卿希拉莉以微弱優勢領先對手，佛蒙特州參議員桑德斯。
特朗普面臨首次真正考驗
選戰開始以來，紐約地產大亨特朗普（Donald Trump）聲望一直不輟且一路領先，其非傳統的競選策略贏得眾多對美國現實體制不滿的共和黨選民，但也引發不少人的反感。目前的民調顯示，特朗普在艾奧瓦州的支持度最近幾日再次升至首位。1月份以來，特朗普的艾州民調一度落後於德州參議員克魯茲（Ted Cruz）而位居第二。
考慮到過去6個月來，特朗普在全美第二個舉行初選的州份——新罕布什爾州長期大幅領先黨內其他對手，而從全美民調來看，特朗普也已經雄踞首位數月之久，因此他能否在艾奧瓦州旗開得勝正成為最熱看點。目前外界普遍認為在艾奧瓦及全美範圍能與他競爭的只有克魯茲，而兩人民調差距亦自去年底開始逐漸縮小。
《華盛頓郵報》分析，特朗普的優勢在於迎合民眾對華盛頓政府現實狀況的不滿。分析認為特朗普撕破政客的面具，直言不諱，甚至危言聳聽，他的話在其他人看來，或許「幼稚和愚蠢」，但特朗普卻說出許多政客想說又不敢說的話，也痛快地道出許多美國人對某些問題的鬱悶情緒，因此獲得選民的喜愛和支持。但缺乏政治和制定政策的經驗，特別是缺乏外交經驗是特朗普的最大弱項。對於認為世界本該很簡單的人而言，特朗普的一些態度和觀點或許能吸引人們的注意，然而隨著選戰的推進，當後期特朗普要面對一到兩位競選對手，在辯論中逐一對這些重要的外交政策辨析時，他在這方面的知識和經驗匱乏，以及他對此不屑的態度將被放大。
另外，福音派基督徒佔2012年艾奧瓦初選黨團投票選民的57%，外界早前預料該族群會在州初選中扮演舉足輕重的角色。特朗普和克魯茲都極力爭取福音派基督徒支持。若以艾奧瓦州2012年初選時福音教徒投票率較高來重新加權計算，特朗普和克魯茲的民調就變成26%對25%，鹿死誰手尚未可知。
民主黨內初選難料勝者
在民主黨方面，最大的焦點是目前在艾奧瓦州民調略低於領頭羊希拉莉的桑德斯（Bernie Sanders）能否打贏這場「硬仗」。最新民調顯示，在艾奧瓦州桑德斯的支持率（44%）僅略低於希拉莉（47%），選戰分析人士認為，考慮到民調的誤差，這意味著桑德斯有可能贏得艾奧瓦州的初選勝利。
桑德斯目前在2月9日舉行初選的新罕布什爾州民調大幅領先希拉莉，如果桑德斯贏得艾奧瓦州，再進一步贏得新罕布什爾州，他將聲勢大漲，有望最終擊敗在全國民調中領先的希拉莉。值得注意的是，今年73歲的桑德斯在年輕選民中獲得較高的支持度，這意味著在需要投入的黨團會議形式下，年輕選民的支持難以轉變為現實的投票。
對希拉莉而言，艾奧瓦州的重要性不言而喻，她2008年就是在艾奧瓦州民主黨黨內初選敗給時任聯邦參議員、後來當選總統的奧巴馬，因此這次絲毫不敢掉以輕心。星期天，希拉莉請來自己的丈夫，美國前總統克林頓和女兒切爾西到艾奧瓦城助陣。同時，希拉莉也在艾奧瓦初選前夕獲得《紐約時報》的表態支持，盛讚其「深度及廣度」。
但有分析認為，希拉莉的「深度和廣度」在本次競選中卻成了她的短板，特別是在兩黨民意均有明顯的反體制傾向的情況下。同樣是在艾奧瓦初選前，美國國務院1月29日首次確認前國務卿希拉莉曾以私人伺服器寄出7組總計37頁的22份文件，當中內容屬最高機密。電郵事件是否會影響希拉莉在艾奧瓦州的選情，值得關注。但其對手桑德斯，卻未有以此作為「把柄」，反而呼籲外界不要將事情趨於政治化。
作為第一個選舉測試，艾州的選舉結果會激勵勝方士氣，因此被視為具有關鍵意義。◇
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