美國太空探索科技公司（SpaceX）開發的火箭「獵鷹9號」（Falcon 9）在美國東部時間周一（21日）晚8時29分，在佛羅里達州卡納維拉爾角成功發射並回收。這是人類歷史上第一個可實現一級火箭回收的軌道飛行器，標誌著人類邁向全新的航天時代。
這也是SpaceX今年6月發射失敗後的首次發射。據CNN報道，「獵鷹9號」在周一晚8時29分發射2分鐘後，將火箭首節推送至時速100公里後，順利脫離返回預定降落區。當第一級火箭穩定地降落在預定地點後，遠在加州霍索恩市的SpaceX總部控制中心的職員們歡聲雷動。
SpaceX這次不僅成功回收了一級火箭，還完成了將11顆ORBCOMM衛星送入預定軌道的任務。
NASA推文按讚
Space X在官方推特（Twitter）上表示，目前一級火箭已經成功回收，二級火箭狀況良好，並成功地將那些衛星部署到預定軌道。Space X並表示這是該公司的一項巨大成就，創造了歷史。美國太空總署（NASA）亦在推特上留言祝賀SpaceX。
此前SpaceX曾嘗試過3次類似的回收火箭，但都沒有成功，其中在今年4月的那次差一點成功；在6月的那次發射中發生了火箭爆炸事故。這次火箭返航回收任務創造了歷史——之前沒有任何一枚火箭像「獵鷹9號」一樣進入深層太空後垂直返航著陸。
不過，這並非首次有火箭實現垂直著陸。今年11月由網店亞馬遜創辦人貝索斯（Jeff Bezos）創辦的航天公司「藍色起源」（Blue Origin）宣佈完成了類似任務，不過並非進入太空。而SpaceX的「獵鷹9號」火箭比「藍色起源」的New Shepard火箭更加複雜，它的任務是進入更遠的宇宙空間，速度也更快。
之前所有進入軌道空間的火箭，都會在發射後毀滅或丟失，因此每次的航天任務都須使用新的火箭，成本較高。此次Space X成功回收意味著人類不必每次都重新製造運載火箭了。
據報道，此次SpaceX火箭發射成本大約6千萬美元（約港幣4.65億元），包括造價成本1,600萬美元，燃料價值約20萬美元。
如果SpaceX能夠定期重複使用火箭，便可為以後太空任務大幅降低成本。◇
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