經過兩年的實驗測試，美國空軍新的F-15EX戰鬥機在攜帶武器的數量和噸位兩個至關重要的方面超過了預期，達到新的里程碑。
2021年初，空軍收到其在2020年中期訂購的首批8架F-15EX戰鬥轟炸機，每架價值1.5億美元。這種升級版新一代戰機將取代年邁的F-15E。F-15E曾在阿富汗和伊拉克戰爭期間大量投入使用。
F-15EX已經通過攜帶和發射多達12枚空對空導彈的測試。此前，懸掛在機翼上的導彈最多為8枚，6枚更為常見。F-15EX可以攜帶多達13.6噸的武器，比其它任何F-15型號都要多。
另外，F-15EX採購和操作費用比F-35便宜。對於不怎麼依賴隱身的任務，F-15EX更便宜，能力更強。
綜合測試加快了F-15EX投入使用
《商業內幕》1月15日報道，美國空軍最近宣布，2022年11月29日，交付給佛羅里達州埃格林空軍基地（Eglin Air Force Base）的兩架F-15EX雄鷹II戰鬥機首次從其新的外翼武器站發射空對空導彈。
根據新聞稿，第96試驗聯隊的飛行員從1號站發射了一枚AIM-120先進中程空對空導彈，從9號站發射了一枚AIM-9X導彈，飛越了埃格林試驗和訓練綜合體的水域，均成功擊中目標無人機。
這次「作戰飛行計劃聯合測試部隊」（Operational Flight Program Combined Test Force，縮寫為OFPCT）任務是空軍第一次測試飛行，以驗證戰機可以有效安全地從這些站點發射武器。與F-15C和F-15E相比，F-15EX有效載荷增加了4枚導彈。這是展示F-15EX飛機12枚空對空導彈能力的一個重要步驟。
發射AIM-9X導彈的第40飛行試驗中隊（40th Flight Test Squadron）飛行員傑Jeremy Schnurbusch少校說：「F-15EX項目為作戰空軍提供更多有效載荷能力，我真的很自豪能成為這一里程碑的一部份。」
「從第一天起就成為埃格林F-15EX團隊的一員，看到我們在努力裝備最具戰鬥力的F-15EX時取得的進展和新的里程碑，令人激動。」成功從1號站發射AIM-120導彈的Brett Hughes少校說。
一旦初步測試完成，接收新的F-15EX的作戰單位將能夠在飛機上攜帶並使用12枚導彈的全負荷。
正如《商業內幕》在飛機首次交付時提到的，當第40飛行測試中隊接管F-15EX1號機進行開發測試（DT）時，EX2號機被分配到第85測試和評估中隊進行作戰測試（OT）。
這兩個單位正在合作，以同時完成綜合開發和作戰測試，使EX儘快交付給作戰人員，同時確保飛機達到測試目標。
埃格林空軍基地測試人員的這種組合使各小組能夠及早發現任何系統問題，以便在F-15EX增加生產和交付給各中隊之前解決這些問題。
通過改進，單座F-15EX能夠執行與雙座F-15E相同的轟炸機功能，使其飛行壽命達到2萬小時，每小時成本為2.9萬美元。這是F-35戰鬥機運行成本的三分之一，F-35戰鬥機每架的成本約為1億美元。#
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