很少有人會否認西方飲食有過多的鹽，不僅僅是在便利店或加油站的帶鹹味的加工食品，而且在膳食中的所有鹽，我們可能都不應該吃。事實上，人們甚至在品嚐之前就往食物中添加鹽。
雖然2020-2025年《美國人膳食指南》（Dietary Guidelines for Americans）說我們每天應該食用少於 2，300毫克（2.3克）的鈉，但美國人每天攝入超過3，400毫克，這個數字比 1970年代要多得多。問題是，根據美國疾病控制和預防中心（CDC）的數據，高鈉攝入量與高血壓相關，而高血壓又與心臟病和中風風險相關。
然而，根據2011年發表在《美國醫學會雜誌》（the Journal of the American Medical Association）上的一篇文獻，關於鈉和這些風險的相關性仍然是個有爭議的問題。
「世界衛生組織建議每天的鈉攝入量少於2克，這一水平主要基於樣本量相對較小和短期臨床試驗的結果。這些試驗評估了限制鈉對一級預防人群血壓的影響，」該文獻的作者寫道，「然而，評估鈉攝入量與心血管疾病之間關聯的前瞻性研究的結果一直相互矛盾。例如，儘管有些人報告了鈉攝入量與心血管疾病死亡率之間的正相關，但其他人則沒有，有些人則報告了負相關。」
雖然很少有醫學報告質疑高鈉和高血壓之間的聯繫，但低鹽飲食可能對膽固醇產生與直覺相反的影響。研究已經證明低鹽飲食使壞膽固醇增多。壞膽固醇與好膽固醇相反，好膽固醇是高密度脂蛋白，而壞膽固醇是低密度的。
Cochrane系統評價數據庫中的一篇文章研究了低鈉飲食對血壓和其它疾病風險因素（包括膽固醇和甘油三酯）的影響。研究發現，減少鈉的攝入·會導致壞膽固醇增加2.5%，甘油三酯增加7%，甘油三酯是血液中發現的一種脂肪。[1]
2018年發表在《醫學巴爾的摩》（Medicine Baltimore）雜誌上的研究發現，在超重的高血壓女性中，低鈉和高水平壞膽固醇之間存在類似的負相關關係，但在沒有超重的高血壓女性中，二者沒有統計學意義上的相關性。
「與這些脂質變化相關的機制似乎是因為有限的鈉攝入量會降低體內水份含量，而這會導致身體試圖恢復低血漿容量，也會導致腎上腺素、腎素和血管緊張素上升，」研究作者寫道，「這些激素會抑制胰島素，導致胰島素拮抗，從而導致高胰島素，損害脂質代謝，增加血液膽固醇。」
低鹽飲食可能對糖尿病不利
「2型糖尿病在世界範圍內的流行比例正在增加，給醫療保健系統帶來了重大負擔，」《糖尿病》雜誌上的一份研究表示，「現在人們普遍認為胰島素拮抗和β細胞功能障礙是糖尿病發展的主要因素。」[2]
然而，低鹽飲食在當前的糖尿病禍害中扮演甚麼角色（如果有的話）呢？
「關於鹽攝入量和胰島素敏感性的文獻呈現出相互矛盾的結果，因為一些研究顯示隨著鈉攝入量的增加，胰島素作用增加，而另一些研究表明胰島素作用會減少，」發表在《臨床科學》（Clinical Science）雜誌上的一項研究說，「我們認為，與高鹽期相比，低鹽飲食後的血清醛固酮增加4～5倍，血漿去甲腎上腺素濃度增加更大，這可能導致飲食鈉攝入量調整後胰島素敏感性的差異。」這意味著低鈉攝入使胰島素拮抗惡化了。
「低鈉飲食可能會對胰島素拮抗產生不利影響，」《美國醫學雜誌》（the American Journal of Medicine）上的研究寫道。
低鹽飲食對心血管的影響
雖然人們普遍認為低鹽飲食對心血管的益處，但有時也存在爭議。研究指出，「有證據表明，低鈉飲食可能導致有心臟代謝風險和確診心血管疾病的患者的心血管預後惡化。」
發表在《美國醫學會雜誌》上的研究測量了24小時尿鈉排泄量。研究人員試圖評估這個量是否可以預測或影響健康和血壓。他們發現，低鈉飲食可能會嚴重加重患者的症狀。「在這個人群中，收縮壓，而不是舒張壓，隨時間的變化與鈉排泄的變化一致，但這種關聯與高血壓或心血管疾病併發症的無關。較低的鈉排泄與較高的心血管疾病死亡率有關。」研究寫道。
有些人可能聽說過耐力運動員，尤其是馬拉松運動員，患有「低鈉血症」，即血液中鈉水平低。這種情況有時看起來像是脫水，它會導致頭痛、癲癇發作、昏迷，甚至死亡。在運動員中，低鈉血症可能是由於喝太多水，但沒有補充因勞累和出汗而流失的鈉。在老年人中，這種情況可能是由降低血液中鈉水平的藥物引起的。
專家的建議
從事緊急護理醫學並營運「BSfreeMD」網站的May Hindmarsh博士對《大紀元時報》說，「生活中的許多事情，尤其是醫學上的事情，如果我們發現過多量可能是有害的，那麼我們的自然反應就是完全消除它，」
「然而，太少的鈉也是有害的，而且可能比過量的鈉更有害。人們一直在推動少鹽攝入，消除它，並讓人們攝入非常低鈉的飲食，這已被證明是同樣有害的。」她說，「高血壓更有可能是由低鹽飲食引起的，因為它會導致胰島素拮抗並增加壓力荷爾蒙，如腎上腺素和去甲腎上腺素以及動脈硬化激素。」
「另一個問題是甚麼類型的鹽，裏面有甚麼。加工食品富含鈉，但也含有許多不健康的產品，如高果糖粟米糖漿、防腐劑和其他化學物質。」蒂姆·欣德馬什博士提示，「攝入過量的水，特別是如果不增加鈉攝入量，會導致低鈉血症，這是一種潛在的致命低鹽併發症。」
她認為這樣的事情並非罕見，夏威夷三項鐵人比賽每年都會因低鈉攝入和飲用過多白開水而出現多例低鈉血症病例。「所有這一切都是在夏威夷陽光下劇烈運動長達18小時的同時發生的。沒有人可以食用超低鹽飲食又能活下來，就這麼簡單。」
家庭醫生、《人才流失》（Brain Drain）一書的作者Bill Wilson博士對此表示贊同，「當涉及到高血壓等常見醫療問題時，鹽不應該成為焦點，」他告訴《大紀元時報》，「當涉及到許多常見的慢性疾病時，炎症顯然是推動因素。」
結論
顯然，醫學界仍然沒有低鈉飲食的好處和風險的定論。當然，你的醫生是這個問題的最佳指南，但前提是他或她了解鹽攝入量的各種不同發現。你需要確保你的醫生考慮到了鈉水平如何影響你可能患有的任何疾病，例如鹽敏感高血壓。
正如我們經常被告知的那樣，過多的鈉可能對我們的健康有害，但顯然，有時太少也是一個問題。#
英文報道請見《大紀元時報》：What Happens When You Eat Too Little Salt？。
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