寡頭壟斷作業系統

(pixabay)
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大概20年前,筆者便擁有第一代的智能電話,當時選擇寥寥可數,作業系統以Symbian OS為主。後來智能手機大行其道,出現其它競爭平台,包括BlackBerry、Windows Mobile、iOS及Android。可是智能手機發展至今天,大部份平台已消失,只剩下iOS及Android雄霸天下的格局。手機設計上亦歸於統一,機乎全都是平板式。經過多年發展,兩大平台功能已沒有太大分別,軟件供應亦不相伯仲,用家基本上是按習慣選擇,然後是考慮手機硬件及設計。iOS是封閉平台,理論上較安全,但其實只要對資訊安全有一定認識,安卓系統安全風險亦可控。事實上,寡頭壟斷的情況對用家並無太多好處,一來選擇被壓縮,二來若寡頭合作可容易排擠市場參與者,三來創新突破亦未如多競爭者參與的市場。消費者難以憾動市場霸主,若監管機構未能維持秩序,寡頭可實行對消費者不利的策略。一部手機其實大有條件用上一代通訊(例如4G),而不能使用的原因大可能是手機作業平台不再更新,安全漏洞隨之而累積,軟件亦可能不支援,用家被迫更換手機,同時製造大量電子垃圾。兩年多前蘋果就故意將舊iPhone速度調低未有如實告知,被消費者告上法庭。缺乏競爭,如之奈何?

平台不斷蒐集資料

兩大平台的另一問題是大量蒐集用戶資料,資訊過份集中儲存,對私隱構成威脅。首先使用前兩大平台都必須登記帳戶。當然用家未必提供真實的個人資料,又或使用一個新的電郵。但當用戶不斷使用平台的功能,軟件越裝越多,增加與其他使用者的聯繫,使用備份功能,不知不覺間就會提供個人資料。例如使用電子錢包,用上真實姓名及個人信用卡。插入了一張SIM卡,相關的電話號碼便記錄在系統。使用平台提供的瀏覽器,透露個人習慣喜好,安裝過的每個軟件都有記錄且無法刪除。這些資料便自動上載到你登記的帳戶,人工智能將收集所得整合分析,平台便對你瞭如指掌。相關資訊可以被用作提供更佳的個人化服務,但同時亦是平台的生財工具。雖然兩大平台暫末發生大型資訊洩漏事故,但亦沒有保證這些資料永不洩漏。市場高度集中亦方便了黑客,一個安全漏洞就有大量目標裝置。即使沒有洩漏及黑客,平台所在地的權力機構可按當地法例要求提供資料,甚至要求進行各種監察。數天前有報道指俄羅斯外長拉夫羅夫出席G20時被發現疑似使用iPhone 及Apple Watch,記者指有被美國政府監察的風險,他指用的是華為云云。不得不提的是極權國家的手機品牌亦另闢作業系統,法規給予政權幾乎無限權力,使用其系統後果大家非常清楚。

留意發展方向及選項

KaiOS 系統。(KaiOS Technologies Inc.)
KaiOS 系統。(KaiOS Technologies Inc.)

對要求高度私隱的用家,除了兩大平台外還有甚麼選擇?筆者在這裏簡單介紹一下。首先是KaiOS,手機平台市場佔第三位,但主要是低檔及平價的手機市場。使用時不用登入,系統蒐集資料比兩大平台少得多,亦有與市場重要軟件合作,以至熱門軟件例如臉書、WhatsApp、瀏覽器、電郵等基本功能齊備,作為緊急用途又或作燒毁電話(Burn Phone)未嘗不可。但不要奢望系統提供更新。另一類是改動安卓核心平台,關掉Google的大部份功能,加強私隱設定。好處是保留安卓平台的大部份第三方軟件。類似的平台有多個,較多人使用的包括GrapheneOS、 CalyxOS 、LineageOS等,大部份不用付費亦不需Rooting。但必須留意安裝需要花一些功夫,安裝其它軟件要透過F-droid,支緩的手機型號有限,系統靠義工維持更新,支援亦無法保證。另一類是Linux系統的手機,大部份專門針對私隱及資訊安全而設計,基本功能齊備,例如上網即時通訊等,但軟件欠奉,不太適合一般用家。如果有特別群組或任務共同使用,算是另類的安全選擇。最後是雲端智能手機,概念是作業系統及軟件安裝在雲端,手機只接收畫面,重要個人資訊儲存在手機,設計上解決了擴充、系統更新、執行速度、手機安全等問題。但這類雲端手機仍在測試中,暫未應市。世界上沒有最好的手機平台,但有選擇仍然十分重要,而私穩與便利往往是取捨。面對新世代對私隱的要求,筆者相信不久將來會有新選擇,值得密切留意相關發展。◇

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