對於關注周二（11月8日）美國中期選舉的人來說，當然想在第一時間知道投票結果。不過，在明確共和黨人或總統拜登的民主黨人控制國會之前，最好備好零食，準備度過一個漫長的夜晚，甚至還要等上幾天的時間才能見分曉。

在美國中期選舉過程中，眾議院共435個席位全部都有待重新分配，參議院共100個席位中有35個參與選舉。同時，還有36個州的州長位置面臨競爭。

全美一些競爭最激烈的搖擺州選舉官員一再警告說，選舉結果的統計時間可能比選民預期的要長。

共和黨人需要獲得至少5個席位才能成為眾議院多數，而在參議院只需獲得1個席位就能獲得控制權。無黨派選舉預測機構和民意調查顯示，共和黨人贏得眾議院多數席位的機會非常大，這一結果可能會在美國時間周二晚上（香港時間周三）變得清晰，而參議院的控制權可能會更加激烈，需要更長時間方見分曉。

如果共和黨人真如預測的那樣大獲全勝，那麼可能在投票結束後數小時內就會宣布結果。

但是，由於有幾十場投票的結果預計很接近，可能需要幾天時間來計算每張選票。專家們說，美國人很有可能在選舉之夜睡覺時還不知道誰贏了。

「我想提醒大家——選民、候選人、媒體成員和公眾，我們不會在選舉當晚得到每場比賽的非官方結果。」賓夕凡尼亞州代理聯邦秘書Leigh Chapman上周告訴記者，「底線是選舉結果將需要幾天時間。」

其它關鍵搖擺州官員也傳遞了類似信息。例如，密歇根州州政府在電郵中提醒當地社區：「不要指望在選舉之夜獲得選舉結果。」周四，密歇根州州務卿Jocelyn Benson告訴記者，預計在投票結束後24小時內得到非官方結果。

出版無黨派通訊《選舉內幕》（Inside Elections）的Nathan Gonzales說：「當涉及到結果揭曉時，我們應該不再談論選舉日，而是考慮選舉周的問題。」

各州點票速度或不同

最早的票數統計將因各州計算郵寄選票的速度而有所不同。

路透社報道說，由於民主黨人比共和黨人更頻繁使用郵寄投票，因此允許官員提前計算郵寄選票的州可能會在早期報告民主黨領先，但隨著共和黨人的選票越來越多，民主黨的領先優勢或消失。

這樣的「藍色海市蜃樓州」包括佛羅里達州和北卡羅來納州。選舉官員或許在選舉日之前將郵件選票從信封中取出並裝入點票機，以便快速點票。

而在包括賓夕凡尼亞州和威斯康辛州在內的各州不允許官員在選舉日之前打開信封，從而導致可能出現「紅色海市蜃樓」，即在選舉日獲得更多現場投票的共和黨早早傳出好消息，而許多傾向於民主黨的郵件選票將被推遲計算。

愛迪生研究公司（Edison Research）聯合創始人Joe Lenski等專家將在周二跟蹤數百場投票，他們將密切關注每個州在整個晚上計算的不同類型的選票情況。

選舉結果何時出爐

預計東海岸第一波選票統計將在美國東部時間晚上7點至8點（香港時間周三早上7至8點）進行。如果在預計勢均力敵的國會選區（如維珍尼亞州第7國會選區或北卡羅來納州的聯邦參議院席位），民主黨戰敗的話，這是共和黨勝選眾議院的早期跡象。

維珍尼亞大學政治中心政治分析師Kyle Kondik說，到美東時間晚上10點或11點左右，屆時中西部地區的投票站已結束投票1個小時或更長，有可能那時共和黨有足夠的優勢讓專家預測該黨會控制眾議院。

專家們說，如果在西海岸開始統計選票時，兩黨之爭看起來仍然很膠著，那麼眾議院的控制權可能在數天後才會知道。因為西部州有十幾場眾議院選戰勢均力敵。

加利福尼亞州通常需要數周時間來計算所有選票，部份原因是該州允許郵寄選票晚到，只要郵戳時間不晚於選舉日就算有效。內華達州和華盛頓州情況類似，從而使最終結果出爐時間延長。

Kondik說：「如果眾議院真的處於膠著狀態，這將很重要。」

要知道哪一方將控制參議院，可能需要更長時間，也許是幾周時間。其中，賓夕凡尼亞州、亞利桑那州和佐治亞州選情激烈，可能會最終決定鹿死誰手。

如果佐治亞州聯邦參議院選舉像預期那樣激烈，沒有候選人獲得超過50%的選票，那麼第二輪選舉將安排在12月6日。這可能意味著在那之前誰將控制參議院還不清楚。

新一屆國會將於2023年1月3日就職。＃

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