美國中期選舉｜通脹高油價等經濟狀況困擾選民｜大紀元時報香港

經濟問題將在11月8日的美國中期選舉中發揮關鍵作用，並可能決定哪個政黨會贏得國會控制權。選舉前夕，一些極端經濟狀況正困擾著美國選民。

民意調查顯示，美國選民對經濟的希望和擔憂超過了任何其它問題，包括墮胎權、移民和槍枝管制等。

在一系列經濟問題中，通脹飆升最為突出，這是民主黨最大的軟肋，而該黨為捍衛其國會席位的微弱多數，可以強調的經濟亮點幾乎只有大量的就業機會而已，但這又是美聯儲在努力降低膨脹的過程中試圖壓制的一個數字。

在中期選舉前夕，以下這些極端經濟狀況正在困擾著美國選民。

根據美國勞工部數據，儘管通脹率已從6月份9.1%的峰值有所回落，但仍在40年來的最高點附近徘徊，而家庭食品指數增幅尤為嚴重，9月份環比增長了0.7%，在過去一年中上漲了13%，超過了當月包括所有消費品在內的8.2%的年通脹率，迫使美國人繼續在雜貨店支付更多的錢。

低失業率是目前為數不多的經濟亮點之一，接近幾十年來的最低點，10月份為3.7%。對於民主黨人來說，充足的就業機會和不斷上漲的工資是他們向選民宣傳執政黨經濟政策的核心，但現實問題是，工資的上漲速度跟不上通脹的上漲，因此美國人的錢包一直在吃緊。

美國體驗管理公司Qualtrics在8月至9月期間進行的一項調查顯示，為賺取更多錢應對通脹，在其調查的1,000名美國成年人中，57%的人表示他們正在尋求加班或額外輪班，38%的人表示他們正在找第二份工作。

勞工部上周五公布的就業報告是拜登政府在選舉日之前發布的最後一項經濟數據，該報告顯示，10月份全國新增非農就業崗位26.1萬個，高於預期。

但另一方面，儘管美聯儲為抑制高通脹而一再提高利率，美國經濟已經放緩，但勞動力市場仍然相當強勁，這可能會使該央行的工作更加困難。央行希望招聘工作放緩，以緩解現在最嚴重的勞動力短缺問題，並抑制工人工資的增長，因為美聯儲擔心，快速增長的工資可能會助長更多的通貨膨脹。

在美國人努力支付食品雜貨和房租帳單的同時，加油站帳單也仍在持續困擾他們。儘管汽油價格較6月份的峰值下降了約25%，但以近年來的標準來看，仍處於高位。

民主黨人早就意識到，到11月份，整體通脹情況不會有太大緩解，但他們一直希望汽油價格的回落至少會部份緩解選民對其它幾乎所有生活成本都在上漲的憤怒。糟糕的是，10月初，石油輸出國組織及其盟友組成的（OPEC+）宣布，該聯盟將削減石油產量。

拜登政府為此一再施壓，要求OPEC+在11月的美國中期選舉前增加產量以降低燃油價格，但OPEC+最新決定將從11月開始減產，這可能會改變美國油價下滑的趨勢。

拜登政府之後宣布，將從美國戰略石油儲備（U.S. Strategic Petroleum Reserve）中再釋放1,500萬桶石油。共和黨人批評說，拜登此舉是為了讓民主黨在中期選舉前保持政治優勢。

另外，美國能源信息署（EIA）提供的數據顯示，美國10月份的柴油庫存處於1993年以來的最低水平，僅夠25天的供應量。這可能會損害美國的經濟，因為柴油是貨運列車使用的燃料，也是長途卡車司機常用來運輸貨物和食品的燃料，而且柴油緊缺還有可能會進一步推高油價。

美國的抵押貸款利率已飆升至20年來的最高水平，抑制了人們的住房需求，導致目前的房地產市場很不景氣。

美國抵押貸款銀行家協會（MBA）的數據顯示，截至10月26日的一周，30年期固定利率抵押貸款的平均合同利率已經高達7.16%，是2008年前後金融危機和大衰退（Great Recession）結束以來的最高水平。

隨著美聯儲為抑制高通脹而大力提升借貸成本，抵押貸款利率不斷上升，這給房地產行業構成了越來越大的壓力。

今年以來，美國將陷入經濟衰退的可能性幾乎每個月都在增加。

根據商務部經濟分析局（BEA）發布的國內生產總值（GDP）估計值，美國經濟在今年上半年連續兩個季度萎縮。

按照美國權威機構全國經濟研究所（National Bureau of Economic Research，縮寫NBER）經濟學家小組從技術上的定義，衰退是指連續兩個季度的經濟負增長，其特徵是高失業率、GDP低增長或負增長、收入下降以及零售銷售放緩。

一個提振民主黨人信心的好消息是，美國經濟在第三季度年增長了2.6%，這是GDP在今年首次實現了正增長。

儘管如此，對美國是否會或是在上半年已經陷入經濟衰退仍存在爭議，一些經濟學家預測，美國經濟可能會在2023年陷入衰退。

美聯儲主席鮑威爾（Jerome Powell）也表示，他不知道高利率是否會導致經濟衰退以及會衰退到甚麼程度，但他承認經濟軟著陸的機會可能會減少，並說為了降低通貨膨脹，經濟必須付出代價。

「我們不知道－－沒有人知道這一過程是否會導致經濟衰退，或者如果會，衰退會有多嚴重。」鮑威爾在9月21日舉行的新聞發布會上說。

美國總統拜登最近也承認，美國經濟存在「非常輕微」的衰退風險。其實即使是溫和的經濟衰退，也會影響到民主黨人的票倉。一些經濟學家也認為，物價飆升所造成的政治後果甚至比失業更糟糕，因為這種影響會讓更多的人感受到。#

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